Austrocedrus es un género de coníferas perteneciente a la familia de los cipreses ( Cupressaceae ). Tiene una sola especie , Austrocedrus chilensis , nativa de las selvas templadas valdivianas y las estepas adyacentes más secas del centro-sur de Chile y el oeste de Argentina desde los 33°S hasta los 44°S de latitud. Se le conoce en su zona natal como ciprés de la cordillera o ciprés cordillerano , y en otros lugares con el nombre científico de Austrocedrus , oa veces como cedro-incienso chileno o cedro chileno .[2] [3] [4] El nombre genérico significa "cedro del sur".
Es un miembro de la subfamilia Callitroideae , un grupo de distintos géneros del hemisferio sur asociados con la flora antártica . Está estrechamente relacionado con el género Libocedrus de Nueva Zelanda y Nueva Caledonia , y algunos botánicos lo tratan dentro de este género, como Libocedrus chilensis , aunque se parece menos a Libocedrus que al otro género de ciprés sudamericano Pilgerodendron . [2]
Es un árbol de hoja perenne de cono estrecho y crecimiento lento que crece de 10 a 24 m de altura, con hojas en forma de escamas dispuestas en pares decusados. Las hojas son de tamaño desigual, con pares de hojas más grandes (4 a 8 mm) que se alternan con pares de hojas más pequeñas (2 a 3 mm), lo que da un brote aplanado. Cada hoja tiene una franja estomática blanca prominente a lo largo del borde exterior. Los conos miden de 5 a 10 mm de largo, con cuatro escamas, dos escamas basales estériles muy pequeñas y dos escamas fértiles grandes; cada escama fértil tiene dos semillas aladas de 3 a 4 mm de largo. [2] [3] Esta es una especie dioica , con conos masculinos y femeninos que crecen en plantas separadas. [5]
El ciprés cordillerano se encuentra en los bosques montañosos siempreverdes de los Andes , generalmente en sitios más secos dentro de la selva tropical , en bosques puros abiertos (donde a menudo es localmente dominante en las laderas orientales de los Andes en el suroeste de Argentina) o en asociación con Araucaria araucana y especies de Nothofagus . [2]
Se ha introducido en el noroeste de Europa y el noroeste del Pacífico de América del Norte , donde ocasionalmente se cultiva en jardines botánicos . [6] [7]