Joseph R. Walker [a] (13 de diciembre de 1798 - 27 de octubre de 1876) fue un montañés y explorador experimentado . Estableció el segmento del Camino de California , la ruta principal para los emigrantes a los campos de oro durante la fiebre del oro de California , desde Fort Hall, Idaho hasta el río Truckee . El río Walker y el lago Walker en Nevada fueron nombrados en su honor por John C. Frémont . [B]
Walker nació en el condado de Roane, Tennessee , el cuarto hijo de siete hijos de Joseph y Susan Willis Walker. [3] En 1819, la familia emigró a Missouri, [4] estableciéndose al oeste de Fort Osage . [5] En 1820 viajó a Santa Fe y fue detenido por un corto tiempo por las autoridades españolas. [6] Es posible que se haya convertido en uno de los "cazadores de Taos" que atrapan castores en el territorio hispano/mexicano [c] de Alta California , y luego trabaja en el Camino de Santa Fe desde Missouri a Santa Fe con el "Viejo" Bill Williams . Regresó a Missouri y en 1827 fue nombrado sheriff deCondado de Jackson . [7]
En 1830, Walker conducía caballos a Fort Gibson en Oklahoma, donde conoció a Benjamin Bonneville . [8] Walker quería explorar la frontera estadounidense y Bonneville le ofreció la oportunidad de unirse a él en sus expediciones. En 1832, Walker partió de Fort Osage con Bonneville [9] y otros 110 hombres, viajando al río Green en Wyoming . [10]
En 1833, Bonneville envió a Walker al mando de un grupo de hombres, incluidos Old Bill Williams y Zenas Leonard, desde Green River para explorar el Gran Lago Salado y encontrar una ruta terrestre a California . [11] Partieron el 27 de julio y finalmente descubrieron una ruta a lo largo del río Humboldt a través de la actual Nevada . Lo siguieron hasta Humboldt Sink , [d] luego se dirigieron a la actual Génova, Nevada, en la base de Sierra Nevada . Comenzaron su ascenso de la Sierra viajando por la bifurcación oeste del río Carson .al Pico Hawkins. En ese punto, comenzaron a deambular, tratando de encontrar un camino hacia una cresta divisoria y bajando por la ladera occidental. Finalmente se dirigieron a la cabecera del río Stanislaus y descendieron a la cordillera al norte del cañón del río. Eventualmente llegaron al río mismo, luego lo siguieron hasta el Valle Central de California . [mi]
El 14 de febrero de 1834, Walker y su grupo de cincuenta y dos hombres partieron en su viaje de regreso desde California, cruzando Sierra Nevada a través de uno de los pasos del sur. [f] El grupo llegó a Owens Valley el 1 de mayo de 1834, [14] y viajó hacia arriba, pero se impacientó por girar hacia el este. Salieron del valle el 10 de mayo, pero pronto se alarmaron por la falta de agua. [15] Regresaron al oeste a la base de la Sierra y viajaron al norte al Humboldt Sink, luego viajaron de regreso a las Montañas Rocosas por donde habían venido el verano anterior.
En 1840, Walker y un grupo de seguidores hicieron el primer cruce conocido de norte a sur de la Gran Cuenca oriental por parte de los estadounidenses. Comenzando desde Browns Park (Brown's Hole) a lo largo del río Green, Walker y sus hombres cruzaron la cordillera Wasatch hasta el lago Sevier y viajaron hacia el sur hasta la parte superior del río Virgin, que descendieron hasta llegar a su confluencia con el río Colorado . Desde el Colorado, cruzaron el desierto de Mojave hasta Los Ángeles, donde Walker vendió 417 libras de pieles de castor a Abel Stearns., un expatriado estadounidense que vive en Los Ángeles, que se convirtió en el agente comercial de Walker en la compra de caballos. Walker salió de California con cien yeguas y un número desconocido de mulas. [dieciséis]