La armadura china fue predominantemente laminar desde el período de los Reinos Combatientes (481 a. C. - 221 a. C.) en adelante, antes de lo cual se usaron partes de animales como piel de rinoceronte, cuero crudo y caparazones de tortuga para la protección. La armadura de láminas se complementó con una armadura de escamas desde el período de los Reinos Combatientes o antes. La armadura de placas parciales fue popular desde las dinastías del Norte y del Sur (420–589), y la armadura de malla y patrón de montaña de la dinastía Tang (618–907). La cota de malla se conocía desde la dinastía Han., pero no vio una producción generalizada o un uso en el campo de batalla, y puede haber visto como una "armadura extranjera exótica" utilizada como una muestra de riqueza para los oficiales y soldados más ricos. Durante la dinastía Ming (1368-1644), la brigandina comenzó a suplantar la armadura laminar y se utilizó en gran medida en la dinastía Qing (1644-1912). En el siglo XIX, la mayoría de las armaduras Qing, que eran del tipo brigantina, eran puramente ceremoniales, habían conservado los tacos exteriores por motivos estéticos y habían omitido las placas protectoras de metal.
La evidencia arqueológica más antigua de armaduras en China data de la dinastía Shang . Estos eran corazas hechas de conchas atadas juntas o una coraza de cuero o cuero sin curtir de una pieza. [1] Los cascos estaban hechos de bronce y, a menudo, lucían diseños elaborados que consistían en motivos de animales. La armadura era casi exclusivamente para los nobles; la gente normal tenía poca o ninguna protección y más comúnmente usaba un escudo cubierto de cuero hecho de madera o bambú. [2]
La armadura en la dinastía Zhou consistía en una capa sin mangas de piel de rinoceronte o búfalo, o una armadura de escamas de cuero. Los cascos eran en gran medida similares a los predecesores de Shang pero menos ornamentados. Los caballos de los carros a veces estaban protegidos por pieles de tigre. [3]
En el siglo IV a. C., todavía se usaba la armadura de rinoceronte. En el siguiente pasaje , Guan Zhong aconseja al duque Huan de Qi que convierta los castigos en armaduras y armas:
Ordena que los delitos graves sean redimidos con una armadura de rinoceronte y una alabarda, y los delitos menores con un escudo de cuero trenzado y una alabarda. Los delitos menores deben ser castigados con [una multa de] una cuota de metal [jin fen 金分], y los casos dudosos deben ser indultados. Un caso debe demorarse para su investigación por tres [días] sin permitir argumentos ni juicios; [para cuando] se juzgue el caso [el sujeto habrá producido] un manojo de flechas. El buen metal [mei jin 美金] debe fundirse en espadas y alabardas [-cabezas] y probarse en perros y caballos, mientras que el metal más pobre [e jin 惡金] debe fundirse en implementos agrícolas y probarse en la tierra. [4]
La armadura laminar de cuero (más apropiadamente considerada cuero sin curtir o curtido superficialmente), bronce y hierro apareció a mediados del siglo IV a. Consistía en piezas de armadura individuales (laminillas, laminillas singulares) que estaban remachadas o unidas para formar una armadura. [5] Los cascos de hierro construidos con múltiples láminas comenzaron a reemplazar a los antiguos cascos de bronce de una pieza. Una muestra descubierta en el condado de Yi , provincia de Hebei, estaba compuesta por 89 láminas, con un promedio de 5 cm x 4 cm. [6]