El neopreno (también policloropreno ) es una familia de cauchos sintéticos que se producen por polimerización de cloropreno . [1] El neopreno exhibe una buena estabilidad química y mantiene la flexibilidad en un amplio rango de temperaturas. El neopreno se vende como caucho sólido o en forma de látex y se utiliza en una amplia variedad de aplicaciones comerciales, [2] como fundas para portátiles , aparatos ortopédicos (muñecas, rodillas, etc.), aislamiento eléctrico , elastomérico líquido y aplicado en láminas. membranas o tapajuntas y correas de ventiladores para automóviles .[3]
El neopreno se produce por polimerización de radicales libres de cloropreno . En la producción comercial, este polímero se prepara mediante polimerización en emulsión de radicales libres. La polimerización se inicia utilizando persulfato de potasio . Se utilizan nucleófilos bifuncionales, óxidos metálicos (por ejemplo, óxido de zinc) y tioureas para reticular hebras de polímero individuales. [4]
El neopreno fue inventado por científicos de DuPont el 17 de abril de 1930, después de que el Dr. Elmer K. Bolton de DuPont asistiera a una conferencia del P. Julius Arthur Nieuwland , profesor de química en la Universidad de Notre Dame . La investigación de Nieuwland se centró en la química del acetileno y durante el curso de su trabajo produjo divinil acetileno, una gelatina que se endurece en un compuesto elástico similar al caucho cuando se pasa sobre dicloruro de azufre . Después de que DuPont compró los derechos de patente de la universidad, Wallace Carothersde DuPont se hizo cargo del desarrollo comercial del descubrimiento de Nieuwland en colaboración con el propio Nieuwland y los químicos de DuPont Arnold Collins , Ira Williams y James Kirby. [6] Collins se centró en el monovinil acetileno y le permitió reaccionar con el gas cloruro de hidrógeno , produciendo cloropreno . [7]
DuPont comercializó por primera vez el compuesto en 1931 con el nombre comercial DuPrene, [8] pero sus posibilidades comerciales estaban limitadas por el proceso de fabricación original, que dejaba el producto con un olor desagradable. [9] Se desarrolló un nuevo proceso, que eliminó los subproductos que causan olores y redujo a la mitad los costos de producción, y la empresa comenzó a vender el material a los fabricantes de productos finales terminados. [9] Para evitar que los fabricantes de mala calidad dañen la reputación del producto, se restringió la aplicación de la marca comercial DuPrene solo al material vendido por DuPont. [9]Dado que la propia empresa no fabricó ningún producto final que contenga DuPrene, la marca comercial se eliminó en 1937 y se reemplazó por un nombre genérico, neopreno, en un intento de "significar que el material es un ingrediente, no un producto de consumo terminado". [10] Luego, DuPont trabajó extensamente para generar demanda para su producto, implementando una estrategia de marketing que incluía la publicación de su propia revista técnica, que publicitaba ampliamente los usos del neopreno y promocionaba productos basados en neopreno de otras empresas. [9] Para 1939, las ventas de neopreno generaban ganancias de más de $ 300,000 para la empresa (equivalente a $ 5,581,579 en 2020). [9]
El neopreno resiste la degradación más que el caucho natural o sintético . Esta relativa inercia lo hace muy adecuado para aplicaciones exigentes como juntas , mangueras y revestimientos resistentes a la corrosión . [1] Se puede utilizar como base para adhesivos , aislamiento de ruido en instalaciones de transformadores de potencia y como relleno en cajas metálicas externas para proteger el contenido al tiempo que permite un ajuste perfecto. Resiste la combustión mejor que los cauchos exclusivamente a base de hidrocarburos [11], lo que da como resultado su apariencia en burletes para puertas cortafuegos.y en atuendos relacionados con el combate, como guantes y mascarillas. Debido a su tolerancia a condiciones extremas, el neopreno se utiliza para revestir los vertederos. El punto de combustión del neopreno es de alrededor de 260 ° C (500 ° F). [12]
En su estado original, el neopreno es un material similar al caucho muy flexible con propiedades aislantes similares al caucho u otros plásticos sólidos.