Una ciénega (también deletreada ciénaga ) es un sistema de humedales exclusivo del suroeste de Estados Unidos . Las ciénagas son praderas alcalinas , de agua dulce, esponjosas y húmedas con suelos permanentemente saturados de gradiente poco profundo en paisajes áridos que a menudo ocupaban casi todo el ancho de los fondos de los valles. Esa descripción satisface las ciénagas históricas y pre-dañadas, aunque pocas pueden describirse de esa manera ahora. Las ciénagas incisadas son habituales en la actualidad. Las ciénagas generalmente se asocian con filtraciones o manantiales , que se encuentran en las cabeceras de los cañones o a lo largo de los márgenes de los arroyos. Las ciénagas ocurren a menudo porque la geomorfologíafuerza el agua a la superficie, en grandes áreas, no simplemente a través de un solo estanque o canal. En una ciénaga saludable, el agua migra lentamente a través de esteras largas y en gran escala de césped de humedal espeso y esponjoso . Los suelos de Ciénaga son blandos, permanentemente saturados, altamente orgánicos, de color negro o anaeróbicos. Juntas, juncos y juncos altamente adaptados son las plantas dominantes, con plantas de sucesión —sauce de Goodding , álamos de Fremont y nueces de Arizona dispersas— que se encuentran en márgenes más secos, valle abajo en ciénagas sanas donde el agua pasa al subsuelo oa lo largo de las orillas de ciénagas incisas.
Las ciénagas no se consideran verdaderos pantanos por su falta de árboles, que se ahogarán en las históricas ciénagas. Sin embargo, los árboles crecen en muchas ciénagas dañadas o drenadas, lo que hace que la distinción sea menos clara.
Estado actual
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Las ciénagas intactas, esencialmente inexistentes en la actualidad, [ cita requerida ] se caracterizaron por un flujo amplio y de movimiento lento a través de una extensa vegetación emergente como se acaba de describir. Pero hoy, [ ¿cuándo? ] la erosión en curso en toda la región que siguió a la llegada de los europeos al suroeste de Estados Unidos y el posterior uso indebido de la tierra por parte de los colonos arraigaron firmemente el flujo de agua entre las paredes verticales, lo que resultó en un proceso de incisión cada vez peor, una reducción de los niveles freáticos locales y el secado de la mayoría de los ambientes de marismas, dejando atrás pocas ciénagas intactas. Muchos de los que quedan hoy se ven y funcionan como un arroyo: angosta, incisa y continua degradándose. "Desde finales del siglo XIX, los humedales naturales en los pastizales desérticos áridos y semiáridos del suroeste de Estados Unidos y el norte de México han desaparecido en gran medida". [1]
- Ciénagas en estados progresistas de sanos a muertos
La ciénega alimentada por manantiales de San Solomon, cerca de Balmorhea, se encuentra en el árido oeste de Texas. Los manantiales tienen un caudal tremendo de 22 a 28 millones de galones por día. (2009)
Cloverdale Ciénega en el área de Bootheel en el suroeste de Nuevo México. Esto ilustra cómo se ve una ciénaga intacta en condiciones normales: agua parecida a un pantano, ancha, poco profunda y de lenta migración a través de una espesa vegetación. (2008)
Cienequita, Las Ciénegas, al norte de Tucson, Arizona. Con muy poca incisión, esta es una ciénaga más pequeña y funcional. (2012)
Canelo Hills, Arizona. Así se ve una ciénaga saludable después de una inundación, la erosión es evitada por plantas que se tumban y vuelven a brotar después de fuertes caudales. (2009)
Burro Ciénaga en el Pitchfork Ranch al sur de Silver City, Nuevo México. Hoy en día, muchas de las pocas ciénagas que quedan que todavía tienen agua se ven así, profundamente incisas por el agua que fluye rápido atrapada entre paredes verticales. (2005)
Burro Ciénaga baja por el canal a un cuarto de milla de la fotografía anterior. Esta sección tiene una incisión más severa y se asemeja a un arroyo: estrecha en lugar de lo suficientemente ancha como para cubrir todo el fondo del valle, históricamente alcanzando los dedos del cañón en ambos lados. (2006)
Ex San Simon Ciénega en la frontera entre Arizona y Nuevo México. Ahora muerta, esta ciénaga está más allá de cualquier posible recuperación debido a un grave sobregiro de agua, a pesar del decidido esfuerzo del gobierno a largo plazo. (2010)
Propiedades
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Las ciénegas ocurren en elevaciones intermedias (1000-2000 m) y se caracterizan por suelos saturados y reductores con suministro confiable de agua a través de filtraciones. Los juncos , juncos y pastos son las plantas dominantes, con algunos árboles que pueden soportar suelos saturados, como los sauces . Las ciénegas atrapan la materia orgánica de su entorno y, por lo tanto, son ecosistemas altamente productivos. [2]
La estructura de una ciénega natural está influenciada por ciclos climáticos a largo plazo de períodos húmedos y secos. Durante los períodos secos, la caída de los niveles freáticos conduce a una reducción de la vegetación. Los períodos húmedos prolongados provocan un aumento de la vegetación y la acumulación de sedimentos, mientras que los períodos breves de lluvias intensas pueden provocar la formación de cárcavas. El crecimiento descontrolado de barrancos, como puede ocurrir cuando la vegetación se elimina artificialmente (por ejemplo, por sobrepastoreo), puede conducir a la canalización y pérdida de la ciénega. [3]
Importancia y conservación
Como fuente primaria de agua en ambientes áridos, las ciénegas sustentan una amplia gama de vida terrestre, incluidas numerosas especies en peligro de extinción . Por ejemplo, en Arizona, el 19% de las especies amenazadas, en peligro de extinción o candidatas a amenazadas o en peligro están directamente asociadas con las ciénegas. [4] Las ciénegas también purifican el agua superficial y mitigan las inundaciones cuando ocurren fuertes precipitaciones, y ayudan a reciclar los nutrientes entre el agua y el suelo. [4] Los seres humanos también han dependido durante mucho tiempo del agua proporcionada por las ciénegas: los indígenas estadounidenses utilizaron las ciénegas como agua y terrenos de caza, y la mayoría de los asentamientos agrícolas prehistóricos ocurrieron en las cercanías de las ciénegas. [5]Los habitantes indígenas del suroeste de Estados Unidos también dieron un significado espiritual a las ciénegas y los abrevaderos locales. [6]
El declive de las ciénegas ha sido causado en gran parte por cambios en el uso de la tierra, principalmente sobrepastoreo (que elimina la vegetación absorbente de agua) y sobreexplotación de las aguas subterráneas para uso agrícola y urbano. [2] [4] La remoción directa de vegetación de las cercanías de los humedales también ha sido una causa de pérdida de ciénega, [7] al igual que la extirpación de castores de la región. [8] La preservación de las ciénegas existentes y la restauración de las ciénegas degradadas depende de revertir estas tendencias en el uso de la tierra y prevenir su recurrencia en las cercanías de las ciénegas. Esta preservación se complica por el hecho de que la mayoría de las ciénegas se encuentran en terrenos de propiedad privada, la mayoría de los cuales no tienen acuerdos de conservación vinculantes o servidumbres vigentes. [4]
Ocurrencia
Es probable que hubiera muchos cientos de ciénagas perdidas hace mucho tiempo cuando el suroeste era un país indio, aunque solo hay 155 ciénagas identificadas o nombradas desde la llegada de los europeos a toda la Región Internacional de las Cuatro Esquinas del suroeste, es decir, Arizona y Nuevo México. en Estados Unidos y Chihuahua y Sonora en México. [9] Como se muestra en la Tabla 2 a continuación, menos de la mitad (44%) de las ciénagas conocidas son funcionales o restaurables, mientras que el 56% no tienen potencial de restauración o están muertas.
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| Tabla 1. Distribución de Ciénagas conocidas por estado en Estados Unidos y México | Cuadro 2. Condición actual de las ciénagas conocidas |
A fines de 2018, como parte de su esfuerzo por crear un plan de acción de humedales para el estado de Nuevo México, el ex botánico retirado de Nuevo México, Robert Sivinski, descubrió vía satélite 119 pequeñas ciénagas adicionales en Nuevo México. [10] Este sorprendente número de ciénagas previamente no identificadas o estudiadas sugiere que se pueden encontrar más. Se mantiene un inventario de ciénaga en funcionamiento en la Universidad de Texas Austin con acceso a numerosos documentos, mapas de Google y otros materiales de ciénaga: [1]
Ver también
- La Cienega
- Lago seco : cuenca o depresión que anteriormente contenía una masa de agua superficial estancada.
- Sartén (geología) - Extensión plana de terreno cubierta con sal y otros minerales.
- Oasis : una zona fértil en un entorno desértico o semidesértico
- Valle de hierba : pradera dentro de una cuenca de drenaje boscosa y relativamente pequeña
Referencias
- ^ Minckley y Brunelle (2007). "Paleohidrología y Crecimiento de una Ciénega Desértica". Revista de entornos áridos . 69 (3): 420–431. Código Bibliográfico : 2007JArEn..69..420M . doi : 10.1016 / j.jaridenv.2006.10.014 .
- ^ a b Hendrickson, DA; Minckley, WL (1984). "Ciénegas: comunidades de clímax en desaparición del suroeste de Estados Unidos". Plantas del desierto . 6 : 131-175.
- ^ Lisenby, PE; Diente, S .; Ralph, TJ (2019). "¿Producto vs proceso? El papel de la geomorfología en la caracterización de humedales". Ciencia del Medio Ambiente Total . 663 : 980–991. doi : 10.1016 / j.scitotenv.2019.01.399 .
- ^ a b c d Minckley, TA; Turner, DS (2013). "La relevancia de la conservación de los humedales en las regiones áridas: un reexamen de las comunidades que desaparecen en el suroeste de Estados Unidos". Revista de entornos áridos . 88 : 213-221.
- ^ Bahre, Conrad Joseph (1991). Un legado de cambio: impacto humano histórico en la vegetación de las zonas fronterizas de Arizona . Tucson: Prensa de la Universidad de Arizona.
- ^ Childs, Craig (2001). El conocimiento secreto del agua, descubriendo la esencia del desierto americano . Nueva York, Boston, Londres: Back Bay Books.
- ^ Hendrickson, DA; Kubly, DM (1984). "Aguas del desierto: pasado, presente y futuro". The Nature Conservancy News . 34 : 6-12.
- ^ McNamee, Gregory (1994). Gila, La vida y la muerte de un río americano . Nueva York: Orian Books.
- ^ Cole y Cole (2015). "Una visión general de Aridland Cienagas con propuestas para la clasificación, restauración y preservación". Botánico de Nuevo México (Número especial, No. 4).
- ^ Sivinski, Robert (diciembre de 2018). "Plan de acción de humedales, Ciénegas de primavera de tierras áridas de Nuevo México". Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México, Oficina de Calidad de Aguas Superficiales .