El blues femenino clásico fue una forma temprana de música blues , popular en la década de 1920. Una amalgama de folk blues tradicional y música de teatro urbano, el estilo también se conoce como blues de vodevil . El blues clásico fue interpretado por cantantes femeninas acompañadas de pianistas o pequeños conjuntos de jazz y fueron los primeros blues que se grabaron. Ma Rainey , Bessie Smith , Ethel Waters y los demás cantantes de este género fueron fundamentales para difundir la popularidad del blues.
El blues, un tipo de música folclórica negra que se originó en el sur de Estados Unidos, se presentó principalmente en forma de canciones de trabajo hasta alrededor de 1900. [1] Gertrude “Ma” Rainey (1886-1939), conocida como "La madre del blues", se le atribuye el mérito de ser la primera en interpretar el blues en el escenario como entretenimiento popular cuando comenzó a incorporar el blues en su acto de mostrar canciones y comedia alrededor de 1902. [2] [3] Rainey había escuchado a una mujer cantar sobre el hombre que había perdido, aprendió la canción, y comenzó a usarla como su número de cierre, llamándola "el blues". El ejemplo de Rainey fue seguido por otras mujeres jóvenes que siguieron su camino en el circuito de carpas, uno de los pocos lugares disponibles para artistas negros. La mayoría realizó una gira a través de un circuito establecido por los negrosTheatre Owners Booking Association ( TOBA ) en la costa este y por el sur hasta el oeste hasta Oklahoma.
Una figura clave en la popularización del blues fue el compositor WC Handy , quien publicó la primera de sus canciones de blues en 1912. [4] Sus composiciones, en particular " The Memphis Blues " y " St. Louis Blues ", se convirtieron rápidamente en estándares para los cantantes de blues. . Las canciones inspiradas en Handy se interpretaron en espectáculos de teatro negro y también fueron interpretadas y grabadas por vodevilianos blancos, como Sophie Tucker . [5]
En 1919, Handy y el compositor y editor de música de Harlem, Perry Bradford, comenzaron una campaña para persuadir a las compañías discográficas de que los consumidores negros comprarían con entusiasmo grabaciones de artistas negros. La persistencia de Bradford llevó a la General Phonograph Company a grabar a la cantante de cabaret de Nueva York Mamie Smith en su estudio Okeh el 14 de febrero de 1920. Grabó dos canciones que no eran de blues, que se lanzaron sin fanfarria ese verano pero tuvieron éxito comercial. [6] Smith regresó al estudio el 10 de agosto y grabó " Crazy Blues ", el primer blues grabado por una mujer negra. [7]El disco vendió más de 75.000 copias en su primer mes, una cifra extraordinaria para la época. [7] Smith se hizo conocido como "la Primera Dama del Blues de Estados Unidos". En noviembre de 1920, la cantante de vodevil Lucille Hegamin se convirtió en la segunda mujer negra en grabar una canción de blues cuando cortó "Jazz Me Blues". [8] Ethel Waters , Alberta Hunter , Mary Stafford , Katie Crippen , Edith Wilson y Esther Bigeou , entre otras, hicieron sus primeras grabaciones antes de finales de 1921. [9] El blues se había convertido en una moda en todo el país y la industria discográfica de forma activa exploraron, contrataron y grabaron cientos de cantantes negras.
Las grabaciones de blues se comercializaron exclusivamente para afroamericanos, [1] principalmente mediante anuncios en periódicos negros como el Chicago Defender y el Pittsburgh Courier , y se etiquetaron típicamente como " récords raciales " para distinguirlos de los discos comercializados para audiencias blancas. Sin embargo, las grabaciones de algunas de las cantantes de blues clásicas fueron populares entre los compradores blancos, [10] por ejemplo, las grabaciones de Hegamin para Paramount Records en 1922, que se publicaron como parte de la serie "popular" de Paramount en lugar de su serie "race". . [11] Marion Harrismientras tanto, se convirtió en la primera cantante blanca en grabar de manera creíble el blues con temas como sus versiones de " Saint Louis Blues " y " Beale Street Blues ". [12] Annette Hanshaw también hizo algunas grabaciones de blues, como " Moanin 'Low ".