Las leyes de calidad del aire rigen la emisión de contaminantes del aire a la atmósfera . Un subconjunto especializado de leyes de calidad del aire regula la calidad del aire dentro de los edificios . Las leyes de calidad del aire a menudo están diseñadas específicamente para proteger la salud humana al limitar o eliminar las concentraciones de contaminantes en el aire. Otras iniciativas están diseñadas para abordar problemas ecológicos más amplios, como las limitaciones de los productos químicos que afectan la capa de ozono y los programas de comercio de emisiones para abordar la lluvia ácida o el cambio climático .. Los esfuerzos regulatorios incluyen identificar y categorizar los contaminantes del aire, establecer límites en los niveles de emisiones aceptables y dictar las tecnologías de mitigación necesarias o apropiadas.
La regulación de la calidad del aire debe identificar las sustancias y energías que califican como " contaminación " para fines de mayor control. Si bien las etiquetas específicas varían de una jurisdicción a otra, existe un amplio consenso entre muchos gobiernos con respecto a lo que constituye la contaminación del aire. Por ejemplo, la Ley de Aire Limpio de los Estados Unidos identifica el ozono , las partículas , el monóxido de carbono , los óxidos de nitrógeno (NO x ), el dióxido de azufre (SO 2 ) y el plomo (Pb) como contaminantes de "criterio" que requieren una regulación nacional. [1]La EPA también ha identificado más de 180 compuestos que ha clasificado como contaminantes "peligrosos" que requieren un control estricto. [2] Otros compuestos han sido identificados como contaminantes del aire debido a su impacto adverso en el medio ambiente (p. ej., los CFC como agentes del agotamiento del ozono ) y en la salud humana (p. ej., asbesto en el aire interior). [3] Una concepción más amplia de la contaminación del aire también puede incorporar el ruido , la luz y la radiación . Estados Unidos ha visto recientemente controversia sobre si el dióxido de carbono (CO 2 ) y otros gases de efecto invernadero deben clasificarse como contaminantes del aire.[4]
Los estándares de calidad del aire son normas o requisitos legales que rigen las concentraciones de contaminantes del aire en el aire respirado, tanto en exteriores como en interiores. Dichos estándares generalmente se expresan como niveles de contaminantes atmosféricos específicos que se consideran aceptables en el aire ambiente y, en la mayoría de los casos, están diseñados para reducir o eliminar los efectos de la contaminación del aire en la salud humana, aunque también se pueden considerar efectos secundarios como daños a cultivos y edificios. [5] La determinación de estándares apropiados de calidad del aire generalmente requiere datos científicos actualizados sobre los efectos en la salud del contaminante bajo revisión, con información específica sobre tiempos de exposición y poblaciones sensibles. También requiere generalmente un control periódico o continuo de la calidad del aire.
Como ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha desarrollado los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS) [6] Los NAAQS establecen umbrales de cumplimiento para dióxido de azufre , partículas (PM 10 y PM 2.5 ), monóxido de carbono , ozono , óxidos de nitrógeno NO x y plomo (Pb) en el aire exterior en los Estados Unidos. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. administra otro conjunto de estándares para el aire interior en entornos laborales . [7]
Se puede hacer una distinción entre estándares de calidad del aire obligatorios y aspiracionales. Por ejemplo, los gobiernos estatales de EE. UU. deben trabajar para lograr las NAAQS, pero no están obligados a cumplirlas. Por otro lado, se puede exigir a los empleadores que rectifiquen de inmediato cualquier violación de las normas de calidad del aire en el lugar de trabajo de OSHA.
Los estándares de emisión son los requisitos legales que rigen los contaminantes del aire liberados a la atmósfera . Los estándares de emisión establecen límites cuantitativos sobre la cantidad permisible de contaminantes atmosféricos específicos que pueden liberarse de fuentes específicas durante períodos de tiempo específicos. Por lo general, están diseñados para lograr estándares de calidad del aire y proteger la vida humana. Diferentes regiones y países tienen diferentes estándares para las emisiones de los vehículos.