En epidemiología , una definición de caso clínico , [1] una definición clínica o simplemente una definición de caso [2] enumera los criterios clínicos mediante los cuales los profesionales de la salud pública determinan si la enfermedad de una persona se incluye como un caso en la investigación de un brote , es decir, si una persona se considera directamente afectada por un brote. En ausencia de un brote, las definiciones de caso se utilizan en la vigilancia de la salud pública para categorizar las condiciones presentes en una población (por ejemplo, incidencia y prevalencia ).
Una definición de caso define un caso al poner límites al tiempo, la persona, el lugar y la definición compartida con la recopilación de datos del fenómeno que se está estudiando. [3] [4] Los criterios de tiempo pueden incluir todos los casos de una enfermedad identificada, por ejemplo, desde el 1 de enero de 2008 hasta el 1 de marzo de 2008. Los criterios de persona pueden incluir edad, sexo, etnia y características clínicas como síntomas (por ejemplo, tos y fiebre) y los resultados de las pruebas clínicas (por ejemplo, neumonía en la radiografía de tórax). Los criterios de lugar generalmente especificarán una entidad geográfica como una ciudad, estado o país, pero pueden ser tan pequeños como una institución, una clase escolar o una sesión de comida en un restaurante. La definición compartida del fenómeno tiene un impacto en los métodos de estudio y garantiza que la terminología se utilice de manera coherente.
Las definiciones de caso se utilizan a menudo para etiquetar a las personas como casos sospechosos, probables o confirmados. Por ejemplo, en la investigación de un brote de neumonía neumocócica en un hogar de ancianos, la definición de caso puede especificarse como:
Al crear una definición de caso, los profesionales de la salud pública están mejor equipados para estudiar un brote y determinar las posibles causas.
A medida que avanzan las investigaciones, la definición de caso puede ampliarse o reducirse, una característica de la naturaleza dinámica de las investigaciones de brotes. En un momento dado, se supone que la definición de caso es el estándar de oro para diagnosticar una enfermedad determinada. Una definición de caso sensible , que a menudo se aplica al principio de un brote, capturará todos los casos, pero incluirá muchos no casos. Una definición de caso específica , que generalmente se aplica después de que se considera que el brote se comprende mejor, excluirá la mayoría de los casos que no son casos, pero también excluirá algunos casos reales. [5]
El término criterios de diagnóstico designa una definición de caso con una combinación específica de signos , síntomas y resultados de pruebas que el médico usa para intentar determinar el diagnóstico correcto.