Clyde Lorrain Cowan Jr (6 de diciembre de 1919 - 24 de mayo de 1974) fue un físico estadounidense, co-descubridor del neutrino junto con Frederick Reines . El descubrimiento se realizó en 1956 en el experimento de neutrinos . [2] Frederick Reines recibió el Premio Nobel de Física en 1995 con ambos nombres.
Nacido como el mayor de cuatro hijos en Detroit, Michigan , la familia de Cowan se mudó a St. Louis , Missouri , donde comenzó su educación asistiendo a escuelas públicas . Mientras asistía a la Escuela de Minas y Metalurgia de Missouri en Rolla, Missouri , Cowan fue editor en jefe del periódico Missouri Miner de 1939 a 1940 y se graduó en 1940 con una licenciatura en ingeniería química . [3]
Cowan fue capitán de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , donde obtuvo una estrella de bronce en la Segunda Guerra Mundial . [4]
De 1936 a 1940 estuvo en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva . Cowan se unió al Servicio de Guerra Química del Ejército de EE. UU. con el rango de Segundo Teniente cuando Estados Unidos se unió a la Segunda Guerra Mundial en 1941. En agosto de 1942, fue transferido a la Octava Fuerza Aérea de Eisenhower estacionada en Londres , Inglaterra . En 1943 diseñó y construyó una unidad de limpieza experimental para ser utilizada en caso de ataque de gas. Al año siguiente, se unió al personal de la sucursal británica del Laboratorio de Radiación del Instituto de Tecnología de Massachusetts , que estaba ubicado en Great Malvern ., Inglaterra. En 1945 fue oficial de enlace con la Royal Air Force , trabajando para acelerar la transmisión de información técnica y equipo. Regresó a los Estados Unidos en 1945 y trabajó en la Base de la Fuerza Aérea Wright Patterson en Dayton, Ohio . Dejó el servicio activo en 1946. [4]
Beneficiándose del GI Bill , Cowan asistió a la Universidad de Washington en St. Louis , Missouri, donde recibió una maestría y un doctorado. en 1949. Luego se unió al personal del Laboratorio Científico de Los Álamos en Nuevo México , donde conoció a Frederick Reines.
En 1951, Reines y Cowan comenzaron el experimento de neutrinos Cowan-Reines , con la esperanza de descubrir el neutrino. Debido a que el neutrino se creó hipotéticamente a través de la desintegración beta, los dos hombres hicieron uso de la planta del río Savannah en Aiken , Carolina del Sur , como su fuente de neutrinos potenciales. La pareja recopiló datos durante meses y, en 1956, concluyó que ciertamente habían observado el neutrino, publicando su trabajo en la edición del 20 de julio de 1956 de Science . [5] Posteriormente, Reines recibió el Premio Nobel de Física de 1995 por su trabajo en este experimento. Él solo recibió el premio, porque Cowan murió en 1974 y los premios Nobel no se otorgan a título póstumo. [6]