El carbón es una roca sedimentaria combustible de color negro o negro pardusco , formada como estratos rocosos llamados vetas de carbón . El carbón es principalmente carbono con cantidades variables de otros elementos , principalmente hidrógeno , azufre , oxígeno y nitrógeno . [1] El carbón se forma cuando la materia vegetal muerta se descompone en turba y se convierte en carbón por el calor y la presión del entierro profundo durante millones de años. [2] Vastos depósitos de carbón se originan en antiguos humedales —llamadosbosques de carbón : que cubrieron gran parte de las áreas terrestres tropicales de la Tierra durante el Carbonífero tardío ( Pensilvania ) y el Pérmico . [3] [4] Sin embargo, muchos depósitos de carbón significativos son más jóvenes que este y se originan en las eras Mesozoica y Cenozoica .
El carbón se utiliza principalmente como combustible. Si bien el carbón se conoce y se usa desde hace miles de años, su uso estuvo limitado hasta la Revolución Industrial . Con la invención de la máquina de vapor , el consumo de carbón aumentó. En 2020, el carbón suministró alrededor de una cuarta parte de la energía primaria del mundo y más de un tercio de su electricidad . [5] Algunos procesos industriales de fabricación de hierro y acero y otros queman carbón.
La extracción y uso del carbón provoca muertes prematuras y enfermedades. [6] El uso de carbón daña el medio ambiente y es la mayor fuente antropogénica de dióxido de carbono que contribuye al cambio climático . En 2020, la quema de carbón emitió 14 000 millones de toneladas de dióxido de carbono [7], lo que representa el 40 % de las emisiones totales de combustibles fósiles [8] y más del 25 % de las emisiones globales totales de gases de efecto invernadero . [9] Como parte de la transición energética mundial, muchos países han reducido o eliminado el uso de energía de carbón . [10] [11] ElEl Secretario General de la ONU pidió a los gobiernos que dejen de construir nuevas plantas de carbón para 2020. [12] El uso global de carbón alcanzó su punto máximo en 2013. [13] Para cumplir con el objetivo del Acuerdo de París de mantener el calentamiento global por debajo de 2 °C (3,6 °F) , las necesidades de uso de carbón reducir a la mitad de 2020 a 2030, [14] y se acordó la reducción gradual del carbón en el Pacto Climático de Glasgow .
El mayor consumidor e importador de carbón en 2020 fue China . China representa casi la mitad de la producción anual de carbón del mundo , seguida de India con alrededor de una décima parte. Indonesia y Australia son los países que más exportan, seguidos de Rusia . [15]
La palabra originalmente tomó la forma col en inglés antiguo , del protogermánico * kula ( n ), que a su vez se supone que proviene de la raíz protoindoeuropea * g ( e ) u-lo- "carbón vivo". [16] Los cognados germánicos incluyen el kole frisón antiguo , el cole holandés medio , el kool holandés , el chol alto alemán antiguo , el Kohle alemán y el kol nórdico antiguo , y el irlandés la palabra gual también es un cognado a través de la raíz indoeuropea . [dieciséis]
La conversión de vegetación muerta en carbón se llama carbonización . En varios momentos del pasado geológico, la Tierra tuvo bosques densos [18] en áreas bajas de humedales. En estos humedales, el proceso de carbonización comenzó cuando la materia vegetal muerta se protegió de la biodegradación y la oxidación , generalmente con lodo o agua ácida, y se convirtió en turba . Esto atrapó el carbono en inmensas turberas que finalmente quedaron profundamente enterradas por los sedimentos. Luego, durante millones de años, el calor y la presión del enterramiento profundo provocaron la pérdida de agua, metano y dióxido de carbono y aumentaron la proporción de carbono. [17]El grado de carbón producido dependía de la presión y temperatura máximas alcanzadas, con lignito (también llamado "carbón pardo") producido en condiciones relativamente suaves, y carbón subbituminoso , carbón bituminoso o antracita (también llamado "carbón duro" o "carbón duro"). carbón negro") producido a su vez con el aumento de la temperatura y la presión. [2] [19]