La minería del carbón en el Reino Unido se remonta a la época romana y se produjo en muchas partes diferentes del país. Las cuencas mineras de Gran Bretaña están asociadas con Northumberland y Durham , el norte y el sur de Gales , Yorkshire , el cinturón central escocés , Lancashire , Cumbria , East y West Midlands y Kent . Después de 1972, la minería del carbón colapsó rápidamente y prácticamente había desaparecido en el siglo XXI. [1] El consumo de carbón, principalmente para electricidad, se redujo de 157 millones de toneladas en 1970 a 18 millones de toneladas en 2016, de las cuales el 77% (14 millones de toneladas) se importó de Colombia , Rusia y Estados Unidos . [2] El empleo en las minas de carbón cayó de un máximo de 1.191.000 en 1920 a 695.000 en 1956, 247.000 en 1976, 44.000 en 1993 y 2.000 en 2015. [3]
Casi todos los recursos de carbón en tierra en el Reino Unido se encuentran en rocas de la era Carbonífera , algunas de las cuales se extienden bajo el Mar del Norte. El carbón bituminoso está presente en la mayoría de las minas de carbón de Gran Bretaña y tiene entre un 86% y un 88% de carbono. En Irlanda del Norte , existen extensos depósitos de lignito que es menos denso en energía debido a la oxidación (combustión) a temperaturas de combustión normales (es decir, para la oxidación del carbono - ver combustibles fósiles ). [4]
La última mina de carbón profunda en el Reino Unido cerró el 18 de diciembre de 2015. Veintiséis minas a cielo abierto aún permanecían en operación a fines de 2015. [5] Banks Mining dijo en 2018 que planeaba comenzar a extraer un nuevo sitio en el condado de Durham [ 6] pero en 2020 se cerró un importante sitio a cielo abierto, la mina Bradley, cerca de Dipton en el condado [7] y se esperaba que el último sitio a cielo abierto que operaba entonces en Inglaterra, Hartington en Staveley, Derbyshire , cerrara a fines de ese año. . [8] En 2020, la mina de carbón de Whitehaven se convirtió en la primera nueva mina de carbón profunda aprobada en el Reino Unido en 30 años. [9]
Los recursos de carbón en tierra del Reino Unido se encuentran en rocas de la era Carbonífera , algunas de las cuales se extienden bajo el Mar del Norte. [10] El contenido de carbono del carbón bituminoso presente en la mayoría de las minas de carbón es del 86% al 88%. [11] Las cuencas mineras de Gran Bretaña están asociadas con Northumberland y Durham , Gales del Norte y del Sur , Yorkshire , el cinturón central escocés , Lancashire , Cumbria , las Midlands del este y del oeste y Kent .
Se han descubierto hachas de piedra y sílex de la Edad del Bronce incrustadas en carbón, lo que demuestra que se extrajo en Gran Bretaña antes de la invasión romana. Los primeros mineros primero extrajeron carbón ya expuesto en la superficie y luego siguieron las vetas bajo tierra. [12]
Es probable que los romanos usaran carbón de afloramiento cuando trabajaban hierro o quemaban cal para la construcción. La evidencia que respalda estas teorías proviene principalmente de las cenizas descubiertas en las excavaciones de los yacimientos romanos. [13]