El grano de cacao (técnicamente semilla de cacao ) o simplemente cacao ( / ˈ k oʊ . k oʊ / ), también llamado grano de cacao (técnicamente semilla de cacao ) o cacao ( / k ə ˈ k aʊ / ), [1] es el y semilla completamente fermentada de Theobroma cacao , de la cual se extraen sólidos de cacao (una mezcla de sustancias no grasas) y manteca de cacao(la grasa) se puede extraer. Los granos de cacao son la base del chocolate y de los alimentos mesoamericanos , incluido el tejate , una bebida indígena mexicana que también incluye maíz .
La palabra cacao proviene de la palabra española cacao , que se deriva de la palabra náhuatl cacahuatl . [2] [3] La palabra náhuatl, a su vez, deriva en última instancia de la palabra proto-mije-sokeana reconstruida kakawa . [4]
El árbol del cacao es originario de la selva amazónica . Fue domesticado por primera vez hace 5.300 años, en América del Sur ecuatorial, antes de ser introducido en América Central por los olmecas (México). Hace más de 4000 años, fue consumido por las culturas prehispánicas a lo largo de Yucatán, incluida la maya, y desde la civilización olmeca en ceremonias espirituales. También crece en las estribaciones de los Andes en las cuencas del Amazonas y Orinoco de América del Sur , en Colombia y Venezuela .. El cacao silvestre todavía crece allí. Su rango puede haber sido mayor en el pasado; la evidencia de su área de distribución silvestre puede verse oscurecida por el cultivo del árbol en estas áreas desde mucho antes de la llegada de los españoles.
A partir de noviembre de 2018, la evidencia sugiere que el cacao se domesticó por primera vez en América del Sur ecuatorial, antes de ser domesticado en América Central aproximadamente 1500 años después. [9] Los artefactos encontrados en Santa-Ana-La Florida , en Ecuador , indican que el pueblo Mayo-Chinchipe cultivaba cacao desde hace 5.300 años. [9] Análisis químico de residuos extraídos de cerámica excavada en un sitio arqueológico en Puerto Escondido, en Honduras, indica que los productos de cacao se consumieron allí por primera vez en algún momento entre 1500 y 1400 a. La evidencia también indica que, mucho antes de que el sabor de la semilla (o grano) de cacao se hiciera popular, la pulpa dulce de la fruta del chocolate, utilizada para hacer una bebida fermentada (5,34% de alcohol), atrajo la atención sobre la planta en las Américas. [10] El grano de cacao era una moneda común en toda Mesoamérica antes de la conquista española. [11] : 2
Los árboles de cacao crecen en una zona geográfica limitada, de unos 20° al norte y al sur del ecuador. Casi el 70% de la cosecha mundial actual se cultiva en África occidental. La planta de cacao recibió su nombre botánico por primera vez por el científico natural sueco Carl Linnaeus en su clasificación original del reino vegetal, donde la llamó Theobroma ("alimento de los dioses") cacao .
El cacao era un producto importante en la Mesoamérica precolombina . [12] Cuenta un soldado español que formó parte de la conquista de México por parte de Hernán Cortés que cuando Moctezuma II , emperador de los aztecas , cenaba, no tomaba otra bebida que chocolate , servido en una copa de oro . Con sabor a vainilla u otras especias , su chocolate se batía en una espuma que se disolvía en la boca. Según los informes, Moctezuma II pudo haber consumido no menos de 60 porciones diarias y 2000 más por parte de los nobles de su corte. [13] Además, el uso azteca de enteógenosincluía cacao mezclado con hongos de psilocibina , una combinación de polisustancias denominada "cacahua-xochitl", que literalmente significa "flores de chocolate". [14]