El chimpancé ( Pan troglodytes ), también conocido simplemente como chimpancé , es una especie de gran simio nativa del bosque y la sabana de África tropical . Tiene cuatro subespecies confirmadas y una quinta subespecie propuesta. El chimpancé y el bonobo estrechamente relacionado se clasifican en el género Pan . La evidencia de la secuenciación de fósiles y ADN muestra que Pan es un taxón hermano del linaje humano y es humano'pariente vivo más cercano. El chimpancé está cubierto de pelo negro y grueso, pero tiene la cara, los dedos de las manos y los pies, las palmas de las manos y las plantas de los pies desnudos. Es más grande y más robusto que el bonobo, pesa 40-70 kg (88-154 lb) para los machos y 27-50 kg (60-110 lb) para las hembras y mide de 120 a 150 cm (3 pies 11 pulgadas a 4 pies 11 pulgadas).
El chimpancé vive en grupos que varían en tamaño de 15 a 150 miembros, aunque los individuos viajan y se alimentan en grupos mucho más pequeños durante el día. La especie vive en una estricta jerarquía dominada por los hombres, donde las disputas generalmente se resuelven sin necesidad de violencia. Casi todas las poblaciones de chimpancés se han registrado utilizando herramientas , modificando palos, rocas, hierba y hojas y utilizándolas para cazar y adquirir miel, termitas, hormigas, nueces y agua. También se ha encontrado que la especie crea palos afilados para atravesar pequeños mamíferos. Su período de gestación es de ocho meses. El bebé se desteta alrededor de los tres años, pero generalmente mantiene una relación cercana con su madre durante varios años más.
El chimpancé figura en la Lista Roja de la UICN como especie en peligro de extinción. Se estiman entre 170.000 y 300.000 individuos en toda su área de distribución. Las mayores amenazas para los chimpancés son la pérdida de hábitat, la caza furtiva y las enfermedades. Los chimpancés aparecen en la cultura popular occidental como payasos estereotipados y han aparecido en entretenimientos como fiestas de té de chimpancés , actos de circo y espectáculos teatrales. A veces se les mantiene como mascotas, aunque su fuerza, agresividad e imprevisibilidad los hace peligrosos en este papel. Algunos cientos se han mantenido en laboratorios para investigación, especialmente en Estados Unidos. Se han realizado muchos intentos para enseñar idiomas como el lenguaje de señas americano a los chimpancés, con un éxito limitado.
La palabra inglesa chimpancé se registró por primera vez en 1738. [4] Se deriva de Vili ci-mpenze [5] o chimpenze en lengua tshiluba , con un significado de " simio ". [6] El coloquialismo "chimpancé" probablemente fue acuñado en algún momento a fines de la década de 1870. [7] El nombre del género Pan deriva del dios griego , mientras que el nombre específico troglodytes se tomó de los Troglodytae , una raza mítica de habitantes de las cavernas. [8] [9]
El primer gran simio conocido por la ciencia occidental en el siglo XVII fue el " orang-outang " (género Pongo ), el nombre malayo local registrado en Java por el médico holandés Jacobus Bontius . En 1641, el anatomista holandés Nicolaes Tulp aplicó el nombre a un chimpancé o bonobo traído a los Países Bajos desde Angola. [10] Otro anatomista holandés, Peter Camper , diseccionó especímenes de África central y el sudeste asiático en la década de 1770, notando las diferencias entre los simios africanos y asiáticos. El naturalista alemán Johann Friedrich Blumenbach clasificó al chimpancé como Simia troglodytesen 1775. Otro naturalista alemán, Lorenz Oken , acuñó el género Pan en 1816. El bonobo fue reconocido como distinto del chimpancé en 1933. [8] [9] [11]
A pesar de una gran cantidad de hallazgos de fósiles de Homo , los fósiles de Pan no se describieron hasta 2005. Las poblaciones de chimpancés existentes en África Occidental y Central no se superponen con los principales sitios de fósiles humanos en África Oriental, pero ahora se han reportado fósiles de chimpancés en Kenia. Esto indica que tanto los humanos como los miembros del clado Pan estuvieron presentes en el Valle del Rift de África Oriental durante el Pleistoceno Medio . [14]