Los estudios comunitarios son un campo académico que se basa tanto en la sociología como en la antropología y los métodos de investigación social de la etnografía y la observación participante en el estudio de la comunidad. En entornos académicos de todo el mundo, los estudios comunitarios son una subdisciplina de la antropología o la sociología, o una disciplina independiente. A menudo es interdisciplinario y está orientado hacia aplicaciones prácticas en lugar de perspectivas puramente teóricas. [1] Los estudios comunitarios a veces se combinan con otros campos, es decir, "Estudios urbanos y comunitarios", "Estudios comunitarios y de salud" o "Estudios comunitarios y familiares". [2]
En América del Norte , los estudios comunitarios se inspiraron en los textos clásicos de sociología urbana producidos por la Escuela de Chicago , como las obras de Louis Wirth y William Foote Whyte . En Gran Bretaña , se desarrollaron estudios comunitarios para administradores coloniales que trabajaban en África oriental, particularmente en Kenia . Se desarrolló aún más en el período de posguerra con el Instituto de Estudios Comunitarios fundado por Michael Young en el este de Londres, y con los estudios publicados por el instituto, como Family and Kinship en el este de Londres .
Los estudios comunitarios, como la antropología colonial , a menudo han supuesto la existencia de comunidades discretas , relativamente homogéneas , casi tribales , que pueden estudiarse como totalidades orgánicas . En esto, ha sido una influencia clave en el comunitarismo y el comunalismo , desde el contexto local hasta el global y en todas partes intermedias. [ cita requerida ]
Los planes de estudio de estudios comunitarios a menudo se centran en las "preocupaciones" de las comunidades. Estos incluyen la salud mental y física, el estrés, la adicción, el SIDA, el racismo, la inmigración, el origen étnico, el género, la identidad, la sexualidad, el medio ambiente, el crimen, la desviación, la delincuencia, los problemas familiares, la competencia social, la pobreza, la falta de vivienda y otros aspectos psicosociales. Comprender la integridad sociocultural y las ramificaciones antropológicas del análisis preciso de la salud comunitaria es clave para la esfera de estos estudios. [3]
Otro enfoque de los planes de estudio en los estudios comunitarios es sobre la antropología, la antropología cultural en particular. Algunos programas establecen como requisito previo el conocimiento, los antecedentes y los contextos históricos de la comunidad, basándose en los hallazgos arqueológicos y los fundamentos teóricos para la organización social en entornos comunitarios antiguos y prehistóricos. Las teorías relacionadas con la llamada " revolución neolítica " son un ejemplo de un estudio profundo sobre cómo, dónde y por qué se formaron las comunidades de cazadores-recolectores. [4]
Los estudios comunitarios se han relacionado con las causas de la justicia social, la promoción de la paz y la no violencia y el trabajo por el cambio social, a menudo dentro de un marco activista . [5]