La sociología comparada implica la comparación de los procesos sociales entre estados nacionales o entre diferentes tipos de sociedad (por ejemplo, capitalista y socialista ). Hay dos enfoques principales de la sociología comparada: algunos buscan similitudes entre diferentes países y culturas, mientras que otros buscan variaciones. Por ejemplo, los marxistas estructurales han intentado utilizar métodos comparativos para descubrir los procesos generales que subyacen a ordenamientos sociales aparentemente diferentes en sociedades diferentes. El peligro de este enfoque es que los diferentes contextos sociales se pasan por alto en la búsqueda de supuestas estructuras universales. [1]
Un sociólogo que empleó métodos comparativos para comprender la varianza fue Max Weber , cuyos estudios intentaron mostrar cómo las diferencias entre culturas explicaban los diferentes ordenamientos sociales que habían surgido (ver, por ejemplo, La ética protestante y el espíritu del capitalismo y Sociología de la religión ). [1]
Existe cierto debate dentro de la sociología sobre si la etiqueta de "comparativo" es adecuada. Emile Durkheim argumentó en The Rules of Sociological Method (1895) que toda la investigación sociológica era de hecho comparativa, ya que los fenómenos sociales siempre se consideran típicos, representativos o únicos, todo lo cual implica algún tipo de comparación. En este sentido, todo análisis sociológico es comparativo y se ha sugerido que lo que normalmente se conoce como investigación comparativa, puede llamarse más apropiadamente investigación transnacional . [1]