Una congregación religiosa es un tipo de instituto religioso en la Iglesia Católica . Se distinguen legalmente de las órdenes religiosas , el otro tipo importante de instituto religioso, en que los miembros toman votos simples , mientras que los miembros de las órdenes religiosas toman votos solemnes .
Hasta el siglo XVI, los votos emitidos en cualquiera de las órdenes religiosas aprobadas por la Sede Apostólica estaban clasificados como solemnes. [1] Esto fue declarado por el Papa Bonifacio VIII (1235-1303). [2] Según este criterio, la última orden religiosa fundada fue la de los Hermanos de Belén en 1673. [3]
Por la constitución Inter cetera del 20 de enero de 1521, el Papa León X nombró una regla para los terciarios de votos simples. Según esta regla, el encierro era opcional, lo que permitía a los seguidores no enclaustrados de la regla participar en diversas obras de caridad que no estaban permitidas a los religiosos enclaustrados. [1] En 1566 y 1568, el Papa Pío V rechazó esta clase de institutos, pero continuaron existiendo e incluso aumentaron en número. Después de ser al principio simplemente tolerados, luego obtuvieron la aprobación. [1] Sus vidas estaban orientadas no a la antigua forma de vida monástica, sino más al servicio social y a la evangelización , tanto enEuropa y en las áreas de misión. Su número aumentó aún más en los trastornos provocados por la Revolución Francesa y las posteriores invasiones napoleónicas de otros países católicos, privando a miles de monjes y monjas de los ingresos que sus comunidades tenían a causa de las herencias y obligándolos a encontrar una nueva forma de vivir su vida religiosa. . Sólo a finales del siglo XIX fueron reconocidos oficialmente como religiosos , cuando el Papa León XIII reconoció como religiosos a todos los hombres y mujeres que hacían votos simples en tales congregaciones. [4]
El Código de Derecho Canónico de 1917 reservó el nombre de " orden religiosa " para los institutos en los que los votos eran solemnes, y usó el término " congregación religiosa " o simplemente "congregación" para aquellos con votos simples. Los miembros de una orden religiosa masculina se llamaban "regulares", los pertenecientes a una congregación religiosa eran simplemente "religiosos", término que se aplicaba también a los regulares. Para las mujeres, las que tenían votos simples eran simplemente "hermanas", con el término " monja " reservado en el derecho canónico para aquellas que pertenecían a un instituto de votos solemnes, aunque en algunas localidades se les permitía tomar votos simples en su lugar. [5]
Sin embargo, abolió la distinción según la cual los votos solemnes, a diferencia de los votos simples, eran indisolubles. No reconoció votos religiosos totalmente indispensables y, por lo tanto, abrogó espiritualmente, aunque no del todo jurídicamente, las órdenes religiosas de rito latino. Los votos solemnes se consideraban originalmente indisolubles. Ni siquiera el Papa podía prescindir de ellos. [6]Si por justa causa se expulsaba a un religioso profeso solemne, el voto de castidad permanecía inalterado, invalidando así cualquier tentativa de matrimonio, el voto de obediencia obligado en relación, generalmente, al obispo más que al superior religioso, y el voto de pobreza se modificó para hacer frente a la nueva situación, pero el religioso expulsado "no podía, por ejemplo, dejar ningún bien a otro; y los bienes que le venían revertían a su muerte a su instituto oa la Santa Sede". [7]