Conrad Elvehjem
Conrad Arnold Elvehjem (27 de mayo de 1901 - 27 de julio de 1962) fue conocido internacionalmente como un bioquímico estadounidense en nutrición . En 1937 identificó dos vitaminas , ácido nicotínico, también conocido como niacina , y nicotinamida, [1] que eran deficientes directamente en la pelagra humana , que alguna vez fue un problema de salud importante en los Estados Unidos. [2] En conjunto, el ácido nicotínico y la nicotinamida se denominan vitamina B 3 y ahora se entiende que son precursores del dinucleótido de nicotinamida y adenina .
Conrad Elvehjem, hijo de emigrantes noruegos a Wisconsin, [3] nació en McFarland, Wisconsin . Progresó en las escuelas secundarias y en la Universidad de Wisconsin , donde recibió su doctorado en 1927 [3] con el mentor EB Hart por sus estudios sobre la importancia del cobre en la anemia por deficiencia de hierro. Una beca del Consejo Nacional de Investigación permitió un año en la Universidad de Cambridge en Inglaterra. Elvehjem comenzó a enseñar química agrícola en la Universidad de Wisconsin en 1923 y se convirtió en profesor titular en 1936. [3]Se convirtió en presidente del departamento de bioquímica en 1944 y decano de la escuela de posgrado en 1946, a los 45 años. Se desempeñó como decano de la escuela de posgrado hasta que se convirtió en el decimotercer presidente de la universidad en 1958. [4]
Retomando el trabajo de Joseph Goldberger , descubrió que el ácido nicotínico curaba la lengua negra en los perros, una enfermedad análoga a la pelagra. El año anterior, Elvehjem y su colega Carl J. Koehn habían descubierto que un factor de filtrado de un extracto de hígado podía curar la pelagra inducida por la dieta en pollos. Ese extracto filtrado fue designado como la fracción de vitamina G , en honor al fallecido Goldberger. Para confirmar sus hallazgos en perros, indujeron lengua negra en estos animales con la dieta Goldberger de maíz amarillo, antes de complementar la dieta con la fracción de vitamina G. Elvehjem y sus colegas más tarde pudieron aislar e identificar la nicotinamiday el ácido nicotónico de la vitamina G como factores curativos de la lengua negra en los perros. También contribuyó en gran medida a la identificación del complejo vitamínico B y fue coautor de más de 780 artículos científicos sobre bioquímica y nutrición.
Elvehjem comentó con frecuencia sobre la nutrición, ya que afecta tanto al científico como al lego. "Las vitaminas deben obtenerse de alimentos naturales si es posible", advirtió. "Generalmente son más baratos, más apetecibles y están en mejor equilibrio con otros factores cuando se toman en esta forma". Reconoció el valor de las vitaminas sintéticas en el tratamiento de enfermedades por deficiencia, pero advirtió que su uso debería ser temporal. [5]
El primer estudiante graduado de Elvehjem (en 1931) fue el destacado nutricionista Fredrick John Stare (1910-2002), quien más tarde fundó y presidió el departamento de nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard , donde se desempeñó hasta 1976. [6]
Elvehjem conoció a su esposa Constance W. Elvehjem cuando estudiaba en la Universidad de Washington en Madison. Murió en 1999 a la edad de 94 años después de muchos años apoyando al museo y a la comunidad de Madison. Elvehjem sufrió un ataque al corazón en su escritorio la mañana del 27 de julio de 1962, a la edad de sesenta y un años, y murió en una hora.
