Contracaecum es un género de nematodos parásitosde la familia Anisakidae . Estos nematodos son parásitos de animales de sangre caliente que se alimentan de peces, es decir, mamíferos y aves, como adultos sexualmente maduros. Los huevos y las etapas sucesivas de sus larvas utilizan invertebrados y clases de peces de tamaño creciente como huéspedes intermediarios. Es el único género de la familia Anisakidae que puede infectar a animales terrestres, marinos y de agua dulce.
Los adultos viven como parásitos en el estómago de aves y mamíferos piscívoros . Como larvas de tercer estadio, se adhieren al estómago de las especies de peces que son presa de su hospedador definitivo . Cuando el pez huésped intermedio es ingerido y alcanza el estómago caliente de su depredador, las larvas de Contracaecum mudan dos veces en machos y hembras adultos, produciendo huevos que son expulsados al agua en las heces del huésped. Donde el agua es poco profunda, los huevos o larvas descienden al fondo del mar. Aquí pueden ser consumidos por invertebrados, mientras que los que flotan en la columna de agua son ingeridos por varios zooplancton.. Los pequeños invertebrados y el zooplancton son luego devorados por organismos más grandes que ascienden por la cadena alimentaria hasta que se convierte en un pez adecuado como hospedador de transporte.consume las larvas con el hospedador anterior. En este pez hospedador, las larvas penetran la pared del tracto intestinal hacia los órganos y la cavidad corporal. El sistema inmunológico del pez reacciona produciendo una cápsula de tejido conectivo alrededor de la larva, esta cápsula retiene las larvas durante la vida del pez. Una vez que un pez infectado o las tripas desechadas de un pez limpio son devoradas por otro pez, la cápsula alrededor de las larvas se digiere, liberando a las larvas para reiniciar esta etapa de su ciclo de vida. En los especímenes más grandes y más viejos de peces depredadores puede haber cientos, posiblemente miles de cápsulas de tejido conectivo que contienen larvas, todas ellas son larvas de tercer estadio y se caracterizan por tener una estructura similar a un diente en la cabeza que se usa para perforar a través de los tejidos del huésped. No tienen órganos reproductivos en esta etapa.
Los nematodos Contracaecum son comunes en los salmónidos salvajes en el ambiente marino donde pueden ocurrir abundantemente. Cuando llegan a su anfitrión final, se convierten en adultos. Dependiendo de la especie de Contracaecum, el huésped definitivo puede ser mamíferos, incluidos humanos, aves y, en algunos casos, peces. En experimentos, se demostró que las larvas de tercer estadio de Contracaecum osculatum son infecciosas para los copépodos , por ejemplo, las larvas de 300-320 micrones infectan larvas de nauplio de Balanus y pequeñas especies de peces como el espinoso y el eelpout . Peces más grandes como peces planos y gobiosse infectaron con las larvas al consumir los crustáceos, mientras que los peces depredadores más grandes se infectaron al consumir estos peces más pequeños. Mientras las larvas estaban en los crustáceos, no crecieron mucho, si es que crecieron. En los peces muy pequeños, las larvas crecían lentamente y si un bacalao se comía al pez pequeño, las larvas más pequeñas morían en el hígado y la pared intestinal del bacalao, mientras que las larvas más grandes viajaban al parénquima del hígado. Aquí, algunas de las larvas alcanzaron longitudes de hasta 10 mm. Aun así, algunos especímenes de C. osculatum completaron su ciclo de vida utilizando solo un huésped copepd y un único huésped intermedio, como un espinoso. [2]
Los nematodos del género Contracaecum se encuentran en los mares de todo el mundo. Es el género más específico de Anisakidae. [3]