El Convair X-6 fue un proyecto de avión experimental propuesto para desarrollar y evaluar un avión a reacción de propulsión nuclear . El proyecto consistía en utilizar un bombardero Convair B-36 como avión de prueba, y aunque se modificó un NB-36H durante las primeras etapas del proyecto, el programa se canceló antes de que se completaran el X-6 real y sus motores de reactor nuclear . El X-6 formó parte de una serie más amplia de programas, con un costo total de 7.000 millones de dólares estadounidenses, que se desarrolló entre 1946 y 1961. Dado que el alcance de un avión de este tipo no se habría visto limitado por el combustible líquido para aviones, se teorizó que los aviones estratégicos de propulsión nuclear los bombarderos podrían permanecer en el aire durante semanas. [1]
X-6 | |
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Papel | Aviones experimentales |
Fabricante | Convair |
Primer vuelo | No volado |
Estado | Cancelado |
Usuario principal | Fuerza Aérea de los Estados Unidos |
Número construido | ninguno |
Desarrollado por | Convair B-36 |
Desarrollo y diseño
En mayo de 1946, la Fuerza Aérea inició el proyecto Energía nuclear para la propulsión de aeronaves (NEPA) . Los estudios bajo este programa se realizaron hasta mayo de 1951 cuando NEPA fue reemplazado por el programa Aircraft Nuclear Propulsion (ANP). El programa ANP incluía planes para que Convair modificara dos B-36 en el marco del proyecto MX-1589 . Uno de los B-36 se utilizó para estudiar los requisitos de blindaje para un reactor aerotransportado, mientras que el otro se convirtió en el X-6. [ cita requerida ]
Aviones de prueba nuclear
El primer B-36 modificado se llamó Avión de Prueba Nuclear (NTA), un B-36H-20-CF (Número de serie 51-5712) que había sido dañado en un tornado en Carswell AFB el 1 de septiembre de 1952. Este avión fue redesignó el XB-36H, luego el NB-36H y fue modificado para llevar un reactor nuclear de 3 megavatios refrigerado por aire en su bahía de bombas. El reactor, llamado Aircraft Shield Test Reactor (ASTR), estaba operativo pero no le dio energía al avión. El agua, que actúa como moderador y refrigerante, se bombea a través del núcleo del reactor y luego a los intercambiadores de calor de agua a aire para disipar el calor a la atmósfera. Su único propósito era investigar el efecto de la radiación en los sistemas de las aeronaves. [ cita requerida ]
Para proteger a la tripulación de vuelo, la sección de la nariz de la aeronave se modificó para incluir un escudo de goma y plomo de 12 toneladas. El parabrisas estándar fue reemplazado por uno hecho de vidrio acrílico de 15 cm de espesor. La cantidad de protección contra el agua y el plomo fue variable. Las mediciones de los niveles de radiación resultantes se compararon luego con los niveles calculados para mejorar la capacidad de diseñar un blindaje óptimo con un peso mínimo para los bombarderos de propulsión nuclear. [ cita requerida ]
La NTA completó 47 vuelos de prueba y 215 horas de vuelo (durante 89 de las cuales el reactor estuvo en funcionamiento) entre el 17 de septiembre de 1955 y marzo de 1957 [2] sobre Nuevo México y Texas . [1] Este fue el único experimento de reactor aerotransportado conocido por los EE. UU. Con un reactor nuclear operativo a bordo. El NB-36H fue desechado en Fort Worth en 1958 cuando se abandonó el Programa de Aeronaves Nucleares. Después de que el ASTR se retiró del NB-36H, se trasladó a la Instalación Nacional de Investigación de Aeronaves . [ cita requerida ]
Según los resultados de la NTA, el X-6 y todo el programa de aviones nucleares se abandonaron en 1961. [ cita requerida ]
Planes de desarrollo
Si el programa hubiera progresado, el avión de seguimiento se habría basado en el sucesor del B-36, el B-60 de ala en flecha de Convair . [3]
El X-6 habría sido propulsado por motores General Electric X-39 (motores J47 modificados para usar energía nuclear como combustible), utilizando un reactor P-1. [4] En un motor a reacción nuclear, el núcleo del reactor se utilizó como fuente de calor para el flujo de aire de la turbina, en lugar de quemar combustible para aviones . Una desventaja del diseño fue que, dado que el flujo de aire a través del motor se utilizó para enfriar el reactor, este flujo de aire tuvo que mantenerse incluso después de que la aeronave hubiera aterrizado y estacionado. [3] GE construyó dos prototipos de motores, que se pueden ver fuera del Experimental Breeder Reactor I en Arco, Idaho . [1]
Se construyó un gran hangar de 110 m (350 pies) de ancho en el Área de Pruebas Norte, parte de la Estación Nacional de Pruebas de Reactores (ahora parte del Laboratorio Nacional de Idaho ; Monteview ) para albergar el proyecto X-6, pero el proyecto se canceló antes. Se construyó la pista planificada de 4.600 m (15.000 pies), necesaria por el peso previsto de la aeronave de propulsión nuclear. [3]
Programa soviético
En la década de 1960, la Unión Soviética 's Tupolev oficina de diseño tuvo su propio diseño para un avión de propulsión nuclear experimental, el Tupolev Tu-119 , que era un Tu-95 bombardero con dos de sus turbohélices convencionales reemplazados por los turbopropulsores de propulsión nuclear. [ cita requerida ]
Especificaciones
Datos de The X-Planes. [5]
Características generales
- Tripulación: Cinco
- Longitud: 162 pies 0 pulg (49,38 m)
- Envergadura: 230 pies 0 pulg (70,1 m)
- Altura: 46 pies 9 pulg (14,26 m)
- Área del ala: 4770 pies cuadrados (443,3 m 2 )
- Peso máximo al despegue: 360.000 lb (163.000 kg)
- Planta motriz: 4 × turborreactores nucleares General Electric J53 , 5200 lbf (23 kN) de empuje cada uno
- Planta motriz: 6 × Pratt & Whitney R-4360-53 , 3800 hp (2830 kW) cada uno
Actuación
- Velocidad máxima: 390 mph (628 km / h, 340 nudos)
- Techo de servicio: 40.000 pies (12.200 m)
Ver también
Desarrollo relacionado
- Convair NB-36H
Aeronaves de función, configuración y época comparables
- Tu-95LAL / Tu-119
Referencias
- ^ a b c "Aviones de propulsión nuclear", trabajos de radiación , Brookings Institution, archivado desde el original el 2 de marzo de 2006.
- ^ Comisión de Energía Atómica y Departamento de Defensa (febrero de 1963). Informe al Congreso de los Estados Unidos - Revisión del programa de propulsión nuclear de aviones tripulados ( PDF ) . El Contralor General de los Estados Unidos. pag. 141 . Consultado el 24 de enero de 2012 .
- ^ a b c "Área de prueba norte, Monteview, ID" , aeródromos abandonados y poco conocidos , aeródromos Freeman.
- ^ Convair X-6 , DBS corp, archivado desde el original el 6 de febrero de 2012.
- ^ Miller, Jay (2001). : X-1 a X-45, 3.ª edición. Hinckley, Reino Unido: Midland Publishing. ISBN 1-85780-109-1 .
enlaces externos
- Avión de prueba nuclear Convair NB-36H en YouTube
- Dream of Atomic-Powered Flight original publicado en Aviation History, marzo de 1995.
- Joe Baugher. B-36 Pacificador. Sección dedicada a NB-36H