PQ 17 era el nombre en clave de un convoy ártico aliado durante la Segunda Guerra Mundial . El 27 de junio de 1942, los barcos zarparon de Hvalfjörður , Islandia , hacia el puerto de Arkhangelsk en la Unión Soviética . El convoy fue localizado por las fuerzas alemanas el 1 de julio, después de lo cual fue seguido continuamente y atacado. El Almirante Dudley Pound , el Primer Lord del Mar , basándose en la información de que las unidades de superficie alemanas , incluido el acorazado alemán Tirpitz , se estaban moviendo para interceptar, ordenó la fuerza de cobertura .construido alrededor de los acorazados aliados HMS Duke of York y el USS Washington lejos del convoy y le dijo al convoy que se dispersara. Debido a la vacilación del Oberkommando der Wehrmacht (OKW, alto mando de las fuerzas armadas alemanas), la incursión del Tirpitz nunca se materializó. [2] [3] El convoy fue la primera gran operación naval conjunta angloamericana bajo el mando británico; en opinión de Churchill, esto alentó un enfoque más cuidadoso de los movimientos de la flota. [4]
Cuando la escolta cercana y las fuerzas de cruceros de cobertura se retiraron hacia el oeste para interceptar a los asaltantes alemanes, los barcos mercantes se quedaron sin escoltas. [5] Los barcos mercantes fueron atacados por aviones y submarinos de la Luftwaffe y de los 35 barcos, solo once llegaron a su destino, entregando 70.000 toneladas cortas (64.000 toneladas métricas) de carga. [6] El desastre del convoy demostró la dificultad de pasar suministros adecuados a través del Ártico, especialmente durante el sol de medianoche de verano . [7] El éxito alemán fue posible gracias a la inteligencia de señales alemanas y al análisis criptológico. [8]
Con la Operación Barbarroja , el comienzo de la guerra alemana contra la URSS, los gobiernos británico y estadounidense acordaron enviar ayuda incondicional a sus aliados soviéticos. La Misión Angloamericana Beaverbrook - Harriman visitó Moscú en octubre de 1941 y acordó una serie de entregas de municiones a la Unión Soviética. [9] La forma más directa de transportar estos suministros era por mar alrededor del Cabo Norte , a través de las aguas árticas hasta los puertos de Murmansk y Arkhangelsk. [10]El acuerdo establecía que el gobierno soviético era responsable de recibir los suministros en barcos soviéticos en puertos británicos o estadounidenses. Sin embargo, dado que los soviéticos no tenían suficientes barcos para las cantidades de ayuda enviadas por los aliados occidentales a la Unión Soviética, los barcos británicos y estadounidenses comenzaron a constituir una proporción cada vez mayor del tráfico de convoyes. [11]
Aunque la defensa de los convoyes árticos era responsabilidad de la Royal Navy , el almirante estadounidense Ernest King asignó la Task Force 39 (TF 39), construida alrededor del portaaviones USS Wasp y el acorazado USS Washington , para apoyar a los británicos. [12]
El primer convoy zarpó del Reino Unido en agosto de 1941, dos meses después del comienzo de la Operación Barbarroja. En la primavera de 1942, doce convoyes más habían hecho el paso con la pérdida de solo 1 de 103 barcos. [13] A partir de entonces, la amenaza de ataques a los convoyes aumentó, y los alemanes se prepararon para detener el flujo de suministros a la URSS con todos los medios a su disposición, incluida la base de barcos pesados en Noruega . [13] En 1941, la Kriegsmarine ya había comenzado a concentrar su fuerza en Noruega en invierno, para evitar una invasión británica de Noruega y obstruir las líneas de suministro aliadas a la Unión Soviética. El acorazado Tirpitz fue trasladado a Trondheim.en enero, donde se le unió el crucero pesado Admiral Scheer y en marzo el crucero pesado Admiral Hipper . [14] Los acorazados Scharnhorst , Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen también fueron enviados a aguas árticas, pero fueron víctimas de los ataques aéreos aliados y tuvieron que regresar para reparaciones. [11] Los alemanes tenían bases a lo largo de la costa noruega, lo que significaba que, hasta que los portaaviones de escolta estuvieran disponibles, los convoyes aliados tenían que navegar a través de estas áreas sin una defensa adecuada contra ataques de aviones y submarinos. [15]