Los cucos son aves de la familia Cuculidae / k juː ˈ k j uː l ɪ d iː / , el único taxón del orden Cuculiformes / k j uː ˈ k j uː l ɪ f ɔːr m iː z / . [1] [2] [3] La familia del cuco incluye al cuco común o europeo , correcaminos , koels , malkohas, couas , coucales y anis . Los coucales y los anis a veces se separan como familias distintas, Centropodidae y Crotophagidae respectivamente. El orden de los cucos Cuculiformes es uno de los tres que componen los Otidimorphae , los otros dos son los turacos y las avutardas .
Los cucos son generalmente pájaros esbeltos de tamaño mediano. La mayoría de las especies viven en los árboles, aunque una minoría considerable vive en el suelo. La familia tiene una distribución cosmopolita ; la mayoría de las especies son tropicales. Algunas especies son migratorias . Los cucos se alimentan de insectos, larvas de insectos y una variedad de otros animales, además de frutas. Algunas especies son parásitos de cría , que ponen sus huevos en los nidos de otras especies y dan lugar a la metáfora del huevo de cuco , pero la mayoría de las especies crían a sus propias crías.
Los cucos han desempeñado un papel en la cultura humana durante miles de años, apareciendo en la mitología griega como sagrados para la diosa Hera . En Europa, el cuco se asocia con la primavera y con los cuernos , por ejemplo, en Love's Labour's Lost de Shakespeare . En India, los cucos son sagrados para Kamadeva , el dios del deseo y el anhelo, mientras que en Japón, el cuco simboliza el amor no correspondido.
Los cucos son aves de tamaño mediano que varían en tamaño desde el pequeño cuco de bronce , con 17 g y 15 cm (6 pulgadas), hasta aves moderadamente grandes, que van desde los 60 a los 80 cm (24 a 31 pulgadas) de largo, como el coucal gigante de Madagascar , cuco terrestre de pico coralino de Indochina , cuco de pico de canal y varios coucales grandes del Indo-Pacífico como el coucal goliat de Halmahera , coucal de Timor , coucal de cabeza de ante , coucal de pico de marfil , coucal violáceo , y formas más grandes del faisán coucal . [4] [5] El cuco pico de canal , con 630 g (1 lb 6 oz) y 63 cm (25 in) es el cuco parásito más grande. [6] Generalmente hay poco dimorfismo sexual en tamaño, pero donde existe, puede ser el macho o la hembra el más grande. Una de las características distintivas más importantes de la familia son los pies, que son zigodáctilos , lo que significa que los dos dedos internos apuntan hacia adelante y los dos externos hacia atrás. Hay dos formas corporales básicas, especies arbóreas (como el cuco común ) que son esbeltas y tienen tarsos cortos , y especies terrestres (como los correcaminos ).) que son más pesados y tienen tarsos largos. Casi todas las especies tienen colas largas que se utilizan para dirigir en las especies terrestres y como timón durante el vuelo en las especies arbóreas. La forma de las alas también varía según el estilo de vida, con las especies más migratorias , como el cuco de pico negro, que posee alas largas y estrechas capaces de un fuerte vuelo directo, y los cucos más terrestres y sedentarios, como los coucales y los malkohas, que tienen alas más cortas y redondeadas y un deslizamiento más laborioso. vuelo. [6]