Enfermedad de los corales
Las enfermedades de los corales, que comprenden las enfermedades que afectan a los corales , dañan los tejidos vivos y, a menudo, provocan la muerte de una parte o la totalidad de la colonia . Estas enfermedades han estado ocurriendo con más frecuencia en el siglo XXI a medida que las condiciones se vuelven más estresantes para muchos corales de aguas poco profundas. Los patógenos que causan las enfermedades incluyen bacterias , hongos y protozoos , pero no siempre es posible identificar el patógeno involucrado.
Los corales duros y los corales blandos están sujetos a enfermedades de la misma manera que otros organismos. Esto puede no haber sido obvio en el pasado, pero se está volviendo cada vez más evidente en el siglo XXI. La mala salud es el resultado de que los corales están sujetos a una cantidad cada vez mayor de estrés a medida que el entorno físico en el que viven se vuelve menos adecuado para sus necesidades. [1]
Los corales viven dentro de un rango preciso de condiciones ambientales que incluyen la temperatura del agua, la salinidad y la calidad del agua. Las variaciones fuera del rango normal de estos parámetros pueden hacer que los corales sean menos capaces de crecer y reproducirse con éxito. Por sí mismas, estas variaciones pueden ser insuficientes para matar a los corales, pero los hacen más susceptibles a los organismos patógenos. El principal factor que causa estrés a los corales es el cambio climático , con un aumento de la temperatura del mar , que afecta particularmente a los corales de aguas poco profundas en los trópicos. Una de las consecuencias del estrés por calor es que el coral expulsa sus zooxantelas y se blanquea. También se espera que el aumento de la temperatura del mar aumente la frecuencia y la gravedad de las tormentas tropicales; estos afectan negativamente a los corales a través del daño mecánico a los arrecifes, a través de una mayor acción de las olas y a través de la agitación y redeposición de sedimentos. [1] Otros factores de estrés incluyen el aumento de la contaminación , el aumento de la radiación ultravioleta y la reducción de la saturación de aragonito en la superficie del agua de mar que está relacionada con la acidificación de los océanos . [2] Aunque los corales estresados son más susceptibles a las enfermedades de los corales, son los organismos infecciosos los que en realidad causan estas enfermedades. Los patógenos identificados hasta ahora incluyen bacterias, hongos y protozoos.[ cita requerida ]
Las enfermedades de los corales en su mayoría toman la forma de una banda estrecha de tejido enfermo que separa el tejido vivo del esqueleto expuesto. La banda se mueve a través de la superficie de la colonia a una velocidad de unos pocos milímetros por día, dejando atrás material esquelético desnudo que es rápidamente colonizado por algas. [3]
Muchas de las enfermedades que afectan a los corales se conocen por sus síntomas más evidentes, como la enfermedad de la banda negra , la viruela blanca y la enfermedad de la banda amarilla . [4] Sin embargo, en muchos casos no ha sido posible identificar los patógenos responsables de la enfermedad y cultivarlos en el laboratorio; es evidente que el coral está enfermo y el tejido está necrótico, pero no está claro si los hongos o las bacterias presentes causaron la enfermedad o simplemente se alimentaron del tejido que ya estaba muriendo. También hay un cangrejo diminuto de un milímetro o menos de ancho que a menudo se asocia con corales enfermos, pero no se sabe si introduce la enfermedad o simplemente se mueve para consumir el tejido necrótico. [4]Algunas de las bacterias que se encuentran en los corales enfermos son especies terrestres que normalmente no se consideran patógenas. Investigaciones posteriores han demostrado que los virus pueden estar involucrados en las infecciones de peste blanca , estando presentes los virus de ADN monocatenario circular pequeño (ssDNA) de coral en asociación con el tejido enfermo. Se sabe que los virus de este grupo causan enfermedades en algunas plantas y animales. [5]
Los corales que crecen en el Mar Caribe se ven particularmente afectados por las enfermedades, quizás debido a la circulación limitada del agua y la densidad de la población humana en las masas terrestres circundantes. La enfermedad también está presente en el Indo-Pacífico tropical , pero no está tan extendida, quizás debido a las ubicaciones más dispersas de los arrecifes. [4]
