Retiro de Cornwallis
La retirada de Cornwallis fue un enfrentamiento naval durante las Guerras Revolucionarias Francesas en el que un escuadrón de la Armada Real británica de cinco barcos de línea y dos fragatas fue atacado por una flota mucho más grande de la Armada francesa de 12 barcos de línea y 11 fragatas. La acción tuvo lugar en las aguas de la costa oeste de Bretaña del 16 al 17 de junio de 1795 (28-29 Prairial an III del calendario republicano francés ).
Un escuadrón naval británico al mando del vicealmirante William Cornwallis comenzó a operar frente a Bretaña el 7 de junio; en la semana siguiente atacó un convoy mercante francés y capturó varios barcos. En respuesta, el vicealmirante Villaret de Joyeusellevó a la principal flota francesa fuera del puerto para atacar a los británicos, que fueron avistados el 16 de junio. Muy superado en número, Cornwallis se alejó de los franceses e intentó escapar hacia aguas abiertas, con la flota francesa en la persecución. Después de un día completo de persecución, el escuadrón británico perdió velocidad debido a las bodegas mal cargadas de dos de sus barcos, y la vanguardia francesa se acercó al alcance en la mañana del 17 de junio. No dispuesto a abandonar su retaguardia, Cornwallis contraatacó con el resto de su escuadrón. Se desarrolló un feroz combate que culminó con Cornwallis interponiendo su buque insignia HMS Royal Sovereign entre las fuerzas británicas y francesas.
La decidida resistencia de Cornwallis y las señales de su escuadrón a un grupo de naves desconocidas avistadas en la distancia, llevaron a Villaret de Joyeuse a creer que se acercaba la principal flota británica del Canal . Por tanto, Villaret interrumpió la batalla la tarde del 17 de junio y ordenó a sus barcos que se retiraran. Esto permitió a Cornwallis escapar; regresó al puerto de Plymouth con su escuadrón maltrecho pero intacto. Villaret se retiró a un fondeadero frente a Belle Île , cerca de la base naval de Brest . La flota francesa fue descubierta allí por la principal flota británica del Canal el 22 de junio y derrotada en la subsiguiente batalla de Groix., perdiendo tres barcos de la línea. Villaret fue criticado por sus contemporáneos por no presionar el ataque a las fuerzas de Cornwallis, mientras que el almirante británico fue elogiado y recompensado por su desafío frente a la abrumadora superioridad numérica francesa. Desde entonces, los historiadores británicos han considerado que la batalla es uno de los ejemplos más influyentes "de coraje y frialdad unidos que se encuentran en la historia naval [británica]". [1]
Por el final de la primavera de 1795 Gran Bretaña y Francia habían estado en guerra durante más de dos años, con la British Royal Navy 's flota del canal , conocido en la época como el 'Escuadrón occidental' ejerciendo superioridad en la campaña por el dominio en la Bahía de Bizkaia y Occidente . [2] Los británicos, liderados primero por Lord Howe y luego por Lord Bridport que navegaban desde sus bases en Plymouth , Portsmouth y Torbay , mantuvieron un bloqueo distante efectivo contra las bases navales francesas en el Atlántico, especialmente el gran puerto de Brest enBretaña . [3] Aunque los escuadrones franceses ocasionalmente podían hacerse a la mar sin ser interceptados, la principal flota francesa había sufrido una serie de reveses en los dos años anteriores, sobre todo en la batalla del Glorioso Primero de junio de 1794 en la que la flota perdió siete barcos. de la línea y luego durante la Croisière du Grand Hiver durante el invierno de 1794-1795 cuando cinco barcos de la línea naufragaron durante una salida al Golfo de Vizcaya en el apogeo de la temporada de tormentas invernales del Atlántico. [2]
