William James " Count " Basie ( / b eɪ s i / ; agosto 21, 1904 a abril 26, 1984 ) [1] era un americano jazz pianista, organista, director de orquesta y compositor. En 1935, formó la Count Basie Orchestra , y en 1936 los llevó a Chicago para un largo compromiso y su primera grabación. Lideró el grupo durante casi 50 años, creando innovaciones como el uso de dos saxofones tenores "split", enfatizando la sección rítmica, riffs con una big band, usando arreglistas para ampliar su sonido, y otros. Muchos músicos salieron a la luz bajo su dirección, incluidos los saxofonistas tenores.Lester Young y Herschel Evans , el guitarrista Freddie Green , los trompetistas Buck Clayton y Harry "Sweets" Edison , el trombonista de émbolo Al Gray y los cantantes Jimmy Rushing , Helen Humes , Thelma Carpenter y Joe Williams .
William Basie nació de Lillian y Harvey Lee Basie en Red Bank, Nueva Jersey . [2] [3] Su padre trabajaba como cochero y cuidador de un juez adinerado. Después de que los automóviles reemplazaran a los caballos, su padre se convirtió en jardinero y personal de mantenimiento de varias familias adineradas de la zona. [4] Ambos padres tenían algún tipo de formación musical. Su padre tocaba el melófono y su madre tocaba el piano; de hecho, le dio a Basie sus primeras lecciones de piano. Ella se ganaba la vida con la ropa sucia y horneaba pasteles para la venta. Pagó 25 centavos por lección por la instrucción de piano de Count Basie. [5] [6]
Basie, la mejor estudiante de la escuela, soñaba con una vida de viaje, inspirada por los carnavales itinerantes que llegaban a la ciudad. Terminó la escuela secundaria [7] pero pasó gran parte de su tiempo en el Palace Theatre en Red Bank, donde haciendo tareas ocasionales le valió la entrada gratuita a las representaciones. Rápidamente aprendió a improvisar música adecuada a los actos y al cine mudo . [8]
Aunque era un piano natural, Basie prefería la batería. Desalentado por los obvios talentos de Sonny Greer , quien también vivía en Red Bank y se convirtió en el baterista de Duke Ellington en 1919, Basie se cambió al piano exclusivamente a los 15 años. [5] Greer y Basie tocaron juntos en lugares hasta que Greer comenzó su carrera profesional. Para entonces, Basie jugaba con grupos de recogida para bailes, complejos turísticos y espectáculos de aficionados, incluido "Kings of Syncopation" de Harry Richardson. [9] Cuando no tocaba en un concierto, pasaba el rato en la sala de billar local con otros músicos, donde se enteraba de las próximas fechas de juego y los chismes. Consiguió algunos trabajos en Asbury Park en Jersey Shore, y jugó en el Hong Kong Inn hasta que un mejor jugador tomó su lugar. [10]
Alrededor de 1920, Basie fue a Harlem , un semillero de jazz, donde vivía a una cuadra del Teatro Alhambra . Poco después de su llegada, se encontró con Sonny Greer, quien para entonces era el baterista de los Washingtonians, la primera banda de Duke Ellington . [11] Pronto, Basie conoció a muchos de los músicos de Harlem que estaban "haciendo la escena", incluidos Willie "the Lion" Smith y James P. Johnson .
Basie estuvo de gira en varios actos entre 1925 y 1927, incluidos Katie Krippen y Her Kiddies (con la cantante Katie Crippen ) como parte del espectáculo Hippity Hop ; en los circuitos de vodevil de Keith , Columbia Burlesque y Theatre Owners Bookers Association (TOBA) ; y como solista y acompañante de la cantante de blues Gonzelle White y Crippen. [12] [13] Su gira lo llevó a Kansas City , St. Louis , Nueva Orleansy Chicago. A lo largo de sus giras, Basie conoció a muchos músicos de jazz, incluido Louis Armstrong . [14] Antes de cumplir los 20 años, realizó numerosas giras por los circuitos de vodevil de Keith y TOBA como pianista solista, acompañante y director musical de cantantes, bailarines y comediantes de blues. Esto proporcionó una formación inicial que resultó significativa en su carrera posterior. [15]