Covent Garden es un distrito de Londres, en la periferia este del West End , entre St Martin's Lane y Drury Lane . [1] Está asociado con el antiguo mercado de frutas y verduras en la plaza central, ahora un popular sitio turístico y de compras, y con la Royal Opera House , conocida como "Covent Garden". [2] El distrito está dividido por la vía principal de Long Acre , al norte de la cual se entrega a tiendas independientes centradas en Neal's Yard y Seven Dials ., mientras que el sur contiene la plaza central con sus artistas callejeros y la mayoría de los edificios históricos, teatros e instalaciones de entretenimiento, incluido el Museo del Transporte de Londres y el Teatro Real, Drury Lane .
El área era campos hasta que se asentaron brevemente en el siglo VII cuando se convirtió en el corazón de la ciudad comercial anglosajona de Lundenwic , luego se abandonó a fines del siglo IX, después de lo cual volvió a los campos. [3] Hacia 1200 parte de él había sido amurallado por el abad de la Abadía de Westminster para su uso como tierra de cultivo y huertos, más tarde denominado "el jardín de la Abadía y el Convento", y más tarde "el Jardín del Convento". Después de la disolución de los monasterios , el joven rey Eduardo VI la concedió en 1552 a John Russell, primer conde de Bedford (c. 1485-1555), el asesor de confianza de su padre, el rey Enrique VIII . El cuarto condeencargó a Inigo Jones que construyera algunas casas hermosas para atraer inquilinos adinerados. Jones diseñó la plaza porticada de estilo italiano junto con la iglesia de San Pablo . El diseño de la plaza era nuevo en Londres y tuvo una influencia significativa en la planificación urbana moderna, actuando como prototipo para nuevas urbanizaciones a medida que Londres crecía. [4]
En 1654 se había desarrollado un pequeño mercado al aire libre de frutas y verduras en el lado sur de la elegante plaza. Poco a poco, tanto el mercado como sus alrededores cayeron en descrédito, a medida que se abrieron tabernas, teatros, cafés y burdeles. [5] En el siglo XVIII se había hecho famoso por su abundancia de burdeles . Se redactó una ley del Parlamento para controlar la zona, y en 1830 se erigió el edificio neoclásico de Charles Fowler para cubrir y ayudar a organizar el mercado. El mercado creció y se agregaron más edificios: Floral Hall, Charter Market y, en 1904, Jubilee Market . A fines de la década de 1960, la congestión del tráfico estaba causando problemas y, en 1974, el mercado se trasladó al New Covent Garden Market.a unas tres millas (5 km) al suroeste en Nine Elms . El edificio central volvió a abrir como centro comercial en 1980 y ahora es un lugar turístico que contiene cafés, pubs, pequeñas tiendas y un mercado de artesanías llamado Apple Market, junto con otro mercado que se lleva a cabo en el Jubilee Hall.
Covent Garden se encuentra dentro de los distritos londinenses de Westminster y Camden y los distritos electorales parlamentarios de las ciudades de Londres y Westminster y Holborn y St Pancras . El área cuenta con el servicio de la línea Piccadilly en la estación de metro de Covent Garden desde 1907; el viaje de 300 yardas desde la estación de metro de Leicester Square es el más corto de Londres. [6]
Durante la época romana , lo que ahora es Strand , que se extiende a lo largo del límite sur del área que se convertiría en Covent Garden, era parte de la ruta a Silchester , conocida como "Iter VII" en el Itinerario de Antonino . [7] [8] Las excavaciones en 2006 en St Martin-in-the-Fields revelaron una tumba romana tardía, lo que sugiere que el sitio había sido sagrado desde al menos el año 410 d.C. [9] Durante mucho tiempo se pensó que el área al norte de Strand había permanecido como campos sin colonizar hasta el siglo XVI, pero las teorías de Alan Vince y Martin Biddle de que había habido un anglosajónEl asentamiento al oeste de la antigua ciudad romana de Londinium fue confirmado por excavaciones en 1985 y 2005. Estas revelaron que una ciudad comercial, llamada Lundenwic , se desarrolló alrededor del año 600 dC, [10] que se extiende desde Trafalgar Square hasta Aldwych , con Covent Garden en el centro. [3] Alfredo el Grande trasladó gradualmente el asentamiento a la antigua ciudad romana de Londinium desde alrededor del año 886 d. C. en adelante, sin dejar marcas de la antigua ciudad, y el sitio volvió a los campos. [11]