Rana circulosa Rice y Davis, 1878
Rana octoplicata Werner, 1893
Rana virescens areolata Cole y Barbour, 1906
Rana areolatus [2] [3] [4] [5]
La rana cangrejo ( Lithobates areolatus ) [6] es una especie de rana de tamaño mediano nativa de las praderas y pastizales del centro de los Estados Unidos . [7] Recibe su nombre porque habita en las madrigueras de los cangrejos de río durante la mayor parte del año. Han definido círculos dorados o negros por todo el cuerpo. [8]
La rana cangrejo crece de 5,6 a 7,6 cm (2,2 a 3,0 pulgadas) de largo. Varía de color amarillo a marrón, con una superficie ventral blanca. Las numerosas manchas de color marrón oscuro en su espalda tienen cada una un anillo de color claro a su alrededor. Tiene un pliegue de piel distinto a cada lado de la espalda, que es mucho más pronunciado en los machos que en las hembras, y un tímpano relativamente pequeño .
Las ranas cangrejo se encuentran principalmente en asociación con el hábitat de praderas o pastizales, aunque también utilizan pastos y campos cubiertos de maleza. Pasan la mayor parte del año en asociación con una madriguera de cangrejos de río terrestre. Esta especie pasa una cantidad sustancial de tiempo activa y sobre el suelo incluso en los calurosos días de verano, pero nunca se aleja mucho de su madriguera, que sirve como un importante refugio de los depredadores, una fuente vital de agua, un escape de los incendios de los pastizales y un medio para llegar por debajo de la línea de heladas durante el invierno. Las ranas cangrejo se alimentan de manera oportunista de insectos y otros pequeños invertebrados que pasan por su madriguera.
La rana cangrejo se reproduce después de un clima templado y lluvioso a mediados de marzo en la mayor parte de su área de distribución (la reproducción ocurre mucho antes en la parte sur de su distribución). Durante este tiempo, los machos buscan estanques efímeros y humedales que carecen de peces y comienzan a llamar. La llamada de baja frecuencia puede durar más de una milla, atrayendo a las mujeres del área circundante. Una vez que llegan las hembras, se produce amplexus y las hembras depositan hasta 7.000 huevos a la vez en grandes masas globulares. Los huevos eclosionan en aproximadamente 12 días y los renacuajos completan la metamorfosis .en ranitas en tres o cuatro meses. Las ranas juveniles recién metamorfoseadas deben encontrar rápidamente una madriguera de cangrejos de río para ocupar y evitar la depredación. Las ranas cangrejo maduran sexualmente a los dos o tres años de edad y pueden vivir hasta siete años o más en la naturaleza.
La rana cangrejo se encuentra en antiguas regiones de praderas desde el oeste de Indiana hasta Kansas , el sur de Texas y el este hasta Mississippi , aunque se cree que está extirpada localmente en muchas regiones, y las poblaciones restantes a menudo están localizadas y aisladas.