Phoenix theophrasti , la palmera datilera de Creta , es una palmera originaria del Mediterráneo oriental , con una distribución muy restringida, confinada al sur de Grecia , algunos sitios en Creta e islas cercanas, así como algunos lugares en la costa turca. En Europa , con Chamaerops humilis (palmera de abanico europea) son las únicas palmeras autóctonas de la Europa continental . En Turquía, es la única especie de palmera autóctona; todos los demás, aunque mucho más comunes, fueron introducidos. [2]
El epíteto específico theophrasti fue elegido por el botánico suizo Werner Greuter en 1967 por el hecho de que Theophrastus , el antiguo "padre de la botánica" griego, había descrito varios tipos de palmeras, incluida una de Creta. [2] [3]
Un estudio genómico del Centro de Genómica y Biología de Sistemas de Abu Dhabi de la Universidad de Nueva York mostró que las variedades de palmeras datileras domesticadas del norte de África, incluidas variedades conocidas como Medjool y Deglet Noor, son un híbrido entre las palmeras datileras de Oriente Medio y P. theophrasti. [4]
Aparte de los dátiles generalmente no comestibles y los racimos de frutas verticales, las especies cretenses pueden parecer bastante similares a los dátiles cultivados ( Phoenix dactylifera ). [3]
Phoenix theophrasti crece hasta 15 m de altura, generalmente con varios tallos delgados. Las hojas son pinnadas, de 2 a 3 m de largo, con numerosos folíolos lineales rígidos de color verde grisáceo de 15 a 50 cm de largo a cada lado del raquis central. Las hojas muertas son marcescentes , permaneciendo adheridas al tallo durante años después de marchitarse. [2] El fruto es una drupa ovalada de color marrón amarillento de 1,5 cm de largo y 1 cm de diámetro y que contiene una sola semilla grande . La pulpa de la fruta es demasiado delgada y fibrosa para ser de importancia agrícola y tiene un sabor acre, aunque los lugareños a veces comen las frutas.
Los sitios en Creta incluyen Vai en la prefectura de Lasithi , Ayios Nikitas en la prefectura de Heraklion y el desfiladero de Preveli y Souda cerca de Plakias, ambos en la costa sur de Creta en la prefectura de Rethymnon . Los árboles también se encuentran en la isla Amorgos , en la isla Halki , [5] y en la costa sur de la isla Anafi . Recientemente, se encontraron alrededor de 10 árboles, el único rodal natural en el continente, en un antiguo bosque de palmeras en el área de Epidauro en el Peloponeso . Se ha propuesto que su área de distribución estaba mucho más extendida en la antigua Grecia ., creciendo desde Creta hasta Tebas y desde el Peloponeso hasta Delos .