La asistencia jurídica es la prestación de asistencia a las personas que no pueden pagar la representación legal y el acceso al sistema judicial . La asistencia letrada se considera fundamental para facilitar el acceso a la justicia al garantizar la igualdad ante la ley , el derecho a un abogado y el derecho a un juicio justo . Este artículo describe el desarrollo de la asistencia jurídica gratuita y sus principios, principalmente como se conoce en Europa , la Commonwealth of Nations y en los Estados Unidos.
La asistencia jurídica gratuita es fundamental para garantizar la igualdad de acceso a la justicia para todos, tal y como establece el artículo 6.3 del Convenio Europeo de Derechos Humanos en materia penal . Especialmente para los ciudadanos que no tienen suficientes medios económicos, la provisión de asistencia legal a los clientes por parte de los gobiernos aumenta la probabilidad, dentro de los procedimientos judiciales, de ser asistidos por profesionales del derecho de forma gratuita o a un costo menor, o de recibir ayuda financiera.
Han surgido una serie de modelos de prestación de asistencia jurídica, incluidos los abogados de oficio , las clínicas jurídicas comunitarias y el pago de abogados para que se ocupen de los casos de las personas que tienen derecho a la asistencia jurídica. También se puede brindar asesoramiento y asistencia legal más informal o general de forma gratuita o a bajo costo a través de medios tales como centros legales (Reino Unido), centros legales comunitarios (Australia) o una variedad de otras organizaciones que brindan diversas formas de asistencia legal dentro y fuera de corte
La asistencia legal tiene una estrecha relación con el estado de bienestar , y la provisión de asistencia legal por parte de un estado está influenciada por las actitudes hacia el bienestar. La asistencia legal es una provisión de bienestar por parte del estado para las personas que de otro modo no podrían pagar un abogado del sistema legal. La asistencia jurídica también ayuda a garantizar que se cumplan las disposiciones de asistencia social al proporcionar a las personas con derecho a prestaciones de asistencia social, como vivienda social, acceso a asesoramiento jurídico ya los tribunales.
Históricamente, la asistencia jurídica gratuita ha desempeñado un papel importante para garantizar el respeto de los derechos económicos, sociales y culturales que están comprometidos en relación con la prestación de servicios de seguridad social, vivienda, atención social, salud y educación, que pueden ser públicos o privados, así como derecho laboral y legislación contra la discriminación. Juristas como Mauro Cappelletti sostienen que la asistencia jurídica es fundamental para facilitar el acceso de las personas a la justicia, al permitir la tutela individual de los derechos económicos, sociales y culturales . Sus puntos de vista se desarrollaron en la segunda mitad del siglo XX, cuando las democracias con economías capitalistas establecieron liberalesestados de bienestar centrados en el individuo. Los estados actuaron como contratistas y proveedores de servicios dentro de una filosofía basada en el mercado que enfatizaba al ciudadano como consumidor . Esto condujo a un énfasis en la aplicación individual para lograr la realización de los derechos para todos. [1]
Antes de mediados del siglo XX, la literatura sobre asistencia legal enfatizaba la aplicación colectiva de los derechos económicos, sociales y culturales.. Como los estados de bienestar clásicos se construyeron en la década de 1940 y después de la Segunda Guerra Mundial, un principio subyacente era que los ciudadanos tenían la responsabilidad colectiva de los derechos económicos, sociales y culturales; y el estado asumió la responsabilidad de aquellos que no podían valerse por sí mismos por enfermedad y desempleo. La observancia de los derechos económicos, sociales y culturales debía ser colectiva, a través de políticas en lugar de acciones legales individuales. Se promulgaron leyes para respaldar las disposiciones de bienestar, aunque se consideraron leyes para planificadores, no para abogados. Se establecieron esquemas de asistencia legal, ya que se asumió que el estado tenía la responsabilidad de ayudar a aquellos involucrados en disputas legales, pero inicialmente se enfocaron principalmente en el derecho de familia y el divorcio. [1]