Los puertos del Canal son puertos marítimos en el sur de Inglaterra y el continente opuesto, que permiten cruces cortos del Canal de la Mancha . No existe una definición formal, pero existe una comprensión general del término. Algunas compañías de ferry dividen sus rutas en travesías "cortas" y "largas". La definición más amplia podría ser de Plymouth este a Kent y de Roscoff a Zeebrugge, aunque una definición más estricta excluiría los puertos al oeste de Newhaven y Dieppe . Un grupo histórico de tales puertos son los Cinque Ports del sureste de Inglaterra, la mayoría de los cuales han dejado de ser puertos comerciales. [1]
Los puertos varían en tamaño y su importancia relativa ha fluctuado durante la historia reciente. Dover ha establecido un liderazgo en las rutas de ferry a través del Canal a través de su posición geográfica y el desarrollo de sus instalaciones y el interior . Este negocio se ha mantenido a pesar de la competencia del Túnel del Canal . Otros puertos menores en Kent y Sussex han conservado algo de comercio, pero tienden a ser rutas únicas, como Newhaven - Dieppe .
Las rutas más largas parten principalmente de Portsmouth, pero hay puertos menores en Poole y Plymouth , con rutas a Normandía , Bretaña y España.
El principal puerto francés con conexiones a través del Canal de la Mancha es Calais, con salidas frecuentes a Dover. Otros canales franceses cercanos incluyen Dunkerque y Dieppe.
Se sirven rutas más largas desde Le Havre , Caen , Cherburgo , Roscoff y St Malo . Hay servicios a Irlanda ( Rosslare y Cork ).
Los puertos son importantes instalaciones comerciales que refuerzan las conexiones entre los sistemas de carreteras británico y europeo. También son vulnerables a la acción industrial , como las huelgas de los empleados del puerto [2] o los bloqueos de los pescadores descontentos. [3]
Su importancia como instalaciones militares quedó demostrada durante dos guerras mundiales.
Durante la Primera Guerra Mundial, los puertos británicos y del Canal de la Mancha fueron conductos importantes para el material y las tropas británicas .
Los puertos belgas de Ostende y Zeebrugge fueron considerados una gran amenaza por el almirante británico Admiral Jellicoe . Le preocupaba su uso no solo como puertos de submarinos alemanes, sino también como bases de torpederos e incluso posibles puntos de partida para un ataque a través del Canal. Esta preocupación se transmitió a través de Whitehall al jefe de personal británico en el frente occidental, el general Haig , para quien simplemente confirmó la necesidad de una ofensiva en Flandes , y finalmente condujo a la Batalla de Passchendaele (también conocida como la Tercera Batalla de Ypres ). [4]
Asimismo, durante la Segunda Guerra Mundial, los puertos del Canal proporcionaron importantes rutas de suministro que tuvieron que ser reabiertas en 1944. Dunkerque fue la ruta por la que las tropas británicas y aliadas fueron evacuadas en 1940 ; ver evacuación de Dunkerque
En septiembre de 1944, el Primer Ejército Canadiense (canadiense, británico, polaco, checoslovaco y otras unidades nacionales) debía capturar los puertos de Le Havre a Zeebrugge. Dieppe y Ostende estaban indefensos, pero se requirieron importantes acciones militares para Le Havre ( Operación Astonia ), Boulogne ( Operación Wellhit ) y Calais ( Operación Someter ). Se necesitaron varias semanas para volver a poner en funcionamiento los puertos en un momento en que los ejércitos aliados necesitaban suministros con urgencia. Dunkerque se dejó en estado de sitio , hasta la rendición alemana en general. [5]