Crucero Mk VIII Challenger
El Tank, Cruiser, Challenger (A30) fue un tanque británico de la Segunda Guerra Mundial . Montó el cañón antitanque QF de 17 libras en un chasis derivado del tanque Cromwell para agregar potencia de fuego antitanque a las unidades de tanques de crucero . Los compromisos de diseño que se hicieron al colocar el cañón grande en el chasis de Cromwell dieron como resultado un tanque con un arma poderosa y una armadura reducida. La conversión improvisada de Sherman Firefly de 17 libras del Sherman suministrado en EE. UU. Fue más fácil de producir y, con retrasos en la producción, solo se construyeron 200 Challengers. El Challenger pudo seguir el ritmo del rápido tanque Cromwell y se usó con ellos.
La fuerza impulsora en el desarrollo del Challenger fue William Arthur Robotham . "Roy" Robotham había sido un ejecutivo de Rolls-Royce en la división de automóviles que, sin trabajo que hacer, había dirigido un equipo para desarrollar un tanque de potencia a partir del motor de avión Rolls-Royce Merlin . El Rolls-Royce Meteor dio a los británicos un motor potente y confiable, que se utilizó en el tanque A27M Cruiser Mk VIII Cromwell . Las contribuciones de Robotham le valieron un lugar en el Ministerio de Abastecimiento y en la Junta de Tanques, a pesar de su falta de experiencia en el diseño de tanques. [5]
El Estado Mayor presentó la especificación A29 para un tanque crucero de 45 toneladas y 17 libras con base en las necesidades identificadas en la campaña del desierto africano. Los tanques británicos generalmente no llevaban armas en comparación con los vehículos alemanes. Posteriormente, el peso de diseño de este vehículo se consideró excesivo y la especificación se pasó por alto a favor de la especificación alternativa, A30, que era 10 toneladas largas (10 t) más ligera. [6] En 1942, se hizo un pedido para el desarrollo de un tanque basado en A30 con Birmingham Railway Carriage & Wagon Company (BRC & W) esperando que se basara en los componentes Cromwell también fabricados por BRC & W. La torreta y el montaje del cañón estaban en manos de Stothert & Pitt.. Birmingham Carriage tuvo que modificar el casco de Cromwell para tener una torreta más grande.
El primer prototipo estuvo listo en agosto de 1942, solo siete meses después de que comenzara el desarrollo, pero resultó ser muy defectuoso. En enero de 1943 se presentó un segundo prototipo mejorado, pero todavía se consideraba inaceptable. Un comité se reunió para determinar si existía un requisito para un tanque de 17 libras. El Challenger se había desarrollado en previsión de tanques del Eje más fuertemente blindados, siguiendo la tendencia en el diseño de tanques alemanes nazis. Aproximadamente al mismo tiempo, el Tiger 1 entró en servicio con el ejército alemán, lo que generó una necesidad inmediata de un tanque armado de 17 libras en respuesta. [7] Cuando se probó el segundo prototipo en Lulworth , se descubrió que, aunque sería eficaz a larga distancia contra el tanque mejor armado actual en el servicio alemán (elPanzer IV "Especial" con el cañón largo de 75 mm (3,0 pulgadas), a distancias más cortas estaría en desventaja debido a su velocidad de disparo lenta y su armadura delgada. El diseño recibió un énfasis adicional cuando, en mayo de 1943, se descubrió que el Cromwell no podía llevar su armamento previsto. Vickers había estado desarrollando un cañón de tanque de alta velocidad de 75 mm (3,0 pulgadas) de largo calibre 50. Al final del proceso de diseño, se descubrió que el anillo de la torreta de Cromwell era demasiado pequeño para este arma. [8] [ página necesaria ] El Challenger sería el único tanque de crucero británico en montar un arma que podría hacer frente a un blindaje alemán más pesado hasta la llegada del cometa A34.. Así que en febrero de 1943 se hizo un pedido de doscientos vehículos; el Estado Mayor del Ejército tardó cinco meses en aprobar el diseño del Challenger para la producción (en febrero de 1943, la única alteración significativa fue la estiba de municiones), y Robotham también criticó la decisión de continuar fabricando el Cromwell con un cañón de 6 libras ( el cañón de 17 libras era "infinitamente mejor"). [9]
