El Tanztheater alemán ("teatro de danza") surgió de la danza expresionista alemana en la Alemania de Weimar y en la Viena de los años veinte . El término aparece por primera vez alrededor de 1927 para identificar un estilo particular de danza que surge de las nuevas formas de "danza expresionista" desarrolladas en Europa Central desde 1917. Sus principales exponentes incluyen a Mary Wigman , Kurt Jooss y Rudolf Laban . El término reaparece en revisiones críticas en la década de 1980 para identificar el trabajo de coreógrafos principalmente alemanes que fueron estudiantes de Jooss (como Pina Bausch y Reinhild Hoffmann ) y Wigman ( Susanne Linke), junto al austriaco Johann Kresnik . El desarrollo de la forma y sus conceptos fue influenciado por Bertolt Brecht y Max Reinhardt , y el fermento cultural de la República de Weimar.
Tanztheater es más que una mera "mezcla" de danza y elementos dramáticos. Tanto Birringer (1986) como Schlicher (1987) argumentan que el contexto artístico e histórico particular de la Alemania de posguerra informó la génesis de Tanztheater.
Tanztheater Wuppertal Pina Bausch se hizo conocido internacionalmente. El dramaturgo de Bausch, Raimund Hoghe , creó producciones independientes a partir de 1989.