Los pinzones de Darwin (también conocidos como pinzones de Galápagos ) son un grupo de aproximadamente 18 especies de aves paseriformes . [1] [2] [3] [4] Son bien conocidos por su notable diversidad en la forma y función del pico. [5] A menudo se clasifican como la subfamilia Geospizinae o la tribu Geospizini . Pertenecen a la familia de las tangaras y no están estrechamente relacionados con los verdaderos pinzones . El pariente conocido más cercano de los pinzones de Galápagos es el Tiaris obscurus sudamericano . [6] Fueron recolectados por primera vez porCharles Darwin en las Islas Galápagos durante el segundo viaje del Beagle . Aparte del pinzón de Cocos , que es de la Isla del Coco , los otros se encuentran solo en las Islas Galápagos.
El término "pinzones de Darwin" fue aplicado por primera vez por Percy Lowe en 1936 y popularizado en 1947 por David Lack en su libro Los pinzones de Darwin . [7] [8] Lack basó su análisis en la gran colección de especímenes de museo recolectados por la expedición a Galápagos de la Academia de Ciencias de California en 1905–06, a quien Lack dedicó su libro de 1947. Las aves varían en tamaño de 10 a 20 cm y pesan entre 8 y 38 gramos. Los más pequeños son los pinzones curruca y el más grande es el pinzón vegetariano . Las diferencias más importantes entre especies están en el tamaño y la forma de sus picos, que están muy adaptados .a diferentes fuentes de alimentos. Los pájaros son todos de colores apagados.
Durante el viaje de reconocimiento del HMS Beagle , Darwin desconocía la importancia de las aves de las Galápagos. Había aprendido cómo preservar especímenes de aves de John Edmonstone mientras estaba en la Universidad de Edimburgo y le había gustado disparar, pero no tenía experiencia en ornitología y en esta etapa del viaje se concentró principalmente en geología. [9] En Galápagos, la mayoría de las veces dejaba la caza de pájaros a su sirviente Syms Covington . [10] No obstante, estas aves iban a desempeñar un papel importante en el inicio de la teoría de la evolución de Darwin por selección natural .
En las Islas Galápagos y posteriormente, Darwin pensó en términos de "centros de creación" y rechazó las ideas relativas a la transmutación de especies . [11] De la enseñanza de Henslow , estaba interesado en la distribución geográfica de las especies, particularmente los vínculos entre especies en islas oceánicas y en continentes cercanos. En la isla Chatham , registró que un ruiseñor era similar a los que había visto en Chile , y después de encontrar uno diferente en la isla Charles , anotó cuidadosamente dónde habían sido capturados los ruiseñores. [9]Por el contrario, prestó poca atención a los pinzones. Al examinar sus especímenes de camino a Tahití , Darwin notó que todos los sinsontes de la isla Charles eran de una especie, los de Albemarle de otra y los de las islas James y Chatham de una tercera. Mientras navegaban a casa unos nueve meses después, esto, junto con otros hechos, incluido lo que había escuchado sobre las tortugas de Galápagos , le hizo preguntarse sobre la estabilidad de las especies. [12] [13]
Tras su regreso del viaje, Darwin presentó los pinzones a la Sociedad Zoológica de Londres el 4 de enero de 1837, junto con otros especímenes de mamíferos y aves que había recolectado. Los especímenes de aves, incluidos los pinzones, se entregaron a John Gould , el famoso ornitólogo inglés , para que los identificara. Gould dejó a un lado su trabajo remunerado y en la próxima reunión, el 10 de enero, informó que las aves de las Islas Galápagos que Darwin había pensado que eran mirlos , " picos gruesos " y pinzones eran en realidad "una serie de pinzones terrestres que son tan peculiares" . [como para formar] un grupo completamente nuevo, que contiene 12 especies ". Esta historia hizo los periódicos.[14] [15]