El Jet Propulsion Laboratory ( JPL ) es un centro de investigación y desarrollo financiado con fondos federales y un centro de campo de la NASA en la ciudad de La Cañada Flintridge en California , Estados Unidos . [1]
Fundado en la década de 1930, el JPL es propiedad de la NASA y está administrado por el cercano Instituto de Tecnología de California (Caltech). [2] La función principal del laboratorio es la construcción y operación de naves espaciales robóticas planetarias , aunque también lleva a cabo misiones astronómicas y de órbita terrestre. También es responsable de operar la Red de Espacio Profundo de la NASA .
Entre los principales proyectos activos del laboratorio se encuentran la misión Mars 2020 , que incluye el rover Perseverance y el helicóptero Ingenuity Mars; la misión Mars Science Laboratory , incluido el rover Curiosity ; el módulo de aterrizaje InSight ( Exploración interior mediante investigaciones sísmicas, geodesia y transporte de calor ); el Orbitador de Reconocimiento de Marte ; la nave espacial Juno en órbita alrededor de Júpiter ; el satélite SMAP para el seguimiento de la humedad del suelo en la superficie terrestre; el telescopio de rayos X NuSTAR ; y la próxima psiqueorbitador de asteroides. También es responsable de administrar la base de datos de cuerpos pequeños del JPL y proporciona datos físicos y listas de publicaciones para todos los cuerpos pequeños conocidos del Sistema Solar .
La Instalación de Operaciones de Vuelo Espacial del JPL y el Simulador Espacial de Veinticinco Pies están designados Monumentos Históricos Nacionales .
JPL remonta sus inicios a 1936 en el Laboratorio Aeronáutico Guggenheim en el Instituto de Tecnología de California (GALCIT) cuando se llevó a cabo la primera serie de experimentos con cohetes en Arroyo Seco . [3] Los estudiantes de posgrado de Caltech Frank Malina , Qian Xuesen , Weld Arnold [4] y Apollo MO Smith , junto con Jack Parsons y Edward S. Forman , probaron un pequeño motor alimentado con alcohol para recopilar datos para la tesis de posgrado de Malina. [ cita requerida ] El asesor de tesis de Malina fue el ingeniero/aerodinámico Theodore von Kármán, quien eventualmente arregló el apoyo financiero del Ejército de EE. UU. para este "Proyecto de cohetes GALCIT" en 1939. En 1941, Malina, Parsons, Forman, Martin Summerfield y el piloto Homer Bushey demostraron los primeros cohetes de despegue asistido por chorro ( JATO ) al Ejército. En 1943, von Kármán, Malina, Parsons y Forman establecieron Aerojet Corporation para fabricar cohetes JATO. El proyecto tomó el nombre de Laboratorio de Propulsión a Chorro en noviembre de 1943, convirtiéndose formalmente en una instalación del Ejército operada bajo contrato por la universidad. [5] [6] [7] [8]En 1944, Parsons fue expulsado debido a sus "métodos de trabajo poco ortodoxos e inseguros" luego de una de varias investigaciones del FBI sobre su participación en el ocultismo, las drogas y la promiscuidad sexual. [9] [10]
Durante los años del JPL en el Ejército, el laboratorio desarrolló dos sistemas de armas desplegados, los misiles balísticos de alcance intermedio MGM-5 Corporal y MGM-29 Sergeant . Estos misiles fueron los primeros misiles balísticos estadounidenses desarrollados en el JPL. [11] También desarrolló una serie de otros prototipos de sistemas de armas, como el sistema de misiles antiaéreos Loki y el precursor del cohete de sondeo Aerobee . En varias ocasiones, llevó a cabo pruebas de cohetes en White Sands Proving Ground , la Base de la Fuerza Aérea Edwards y Goldstone, California . [8]