Laboratorio de Propulsión a Chorro


El Jet Propulsion Laboratory ( JPL ) es un centro de investigación y desarrollo financiado con fondos federales y un centro de campo de la NASA en la ciudad de La Cañada Flintridge en California , Estados Unidos . [1]

Fundado en la década de 1930, el JPL es propiedad de la NASA y está administrado por el cercano Instituto de Tecnología de California (Caltech). [2] La función principal del laboratorio es la construcción y operación de naves espaciales robóticas planetarias , aunque también lleva a cabo misiones astronómicas y de órbita terrestre. También es responsable de operar la Red de Espacio Profundo de la NASA .

Entre los principales proyectos activos del laboratorio se encuentran la misión Mars 2020 , que incluye el rover Perseverance y el helicóptero Ingenuity Mars; la misión Mars Science Laboratory , incluido el rover Curiosity ; el módulo de aterrizaje InSight ( Exploración interior mediante investigaciones sísmicas, geodesia y transporte de calor ); el Orbitador de Reconocimiento de Marte ; la nave espacial Juno en órbita alrededor de Júpiter ; el satélite SMAP para el seguimiento de la humedad del suelo en la superficie terrestre; el telescopio de rayos X NuSTAR ; y la próxima psiqueorbitador de asteroides. También es responsable de administrar la base de datos de cuerpos pequeños del JPL y proporciona datos físicos y listas de publicaciones para todos los cuerpos pequeños conocidos del Sistema Solar .

La Instalación de Operaciones de Vuelo Espacial del JPL y el Simulador Espacial de Veinticinco Pies están designados Monumentos Históricos Nacionales .

JPL remonta sus inicios a 1936 en el Laboratorio Aeronáutico Guggenheim en el Instituto de Tecnología de California (GALCIT) cuando se llevó a cabo la primera serie de experimentos con cohetes en Arroyo Seco . [3] Los estudiantes de posgrado de Caltech Frank Malina , Qian Xuesen , Weld Arnold [4] y Apollo MO Smith , junto con Jack Parsons y Edward S. Forman , probaron un pequeño motor alimentado con alcohol para recopilar datos para la tesis de posgrado de Malina. [ cita requerida ] El asesor de tesis de Malina fue el ingeniero/aerodinámico Theodore von Kármán, quien eventualmente arregló el apoyo financiero del Ejército de EE. UU. para este "Proyecto de cohetes GALCIT" en 1939. En 1941, Malina, Parsons, Forman, Martin Summerfield y el piloto Homer Bushey demostraron los primeros cohetes de despegue asistido por chorro ( JATO ) al Ejército. En 1943, von Kármán, Malina, Parsons y Forman establecieron Aerojet Corporation para fabricar cohetes JATO. El proyecto tomó el nombre de Laboratorio de Propulsión a Chorro en noviembre de 1943, convirtiéndose formalmente en una instalación del Ejército operada bajo contrato por la universidad. [5] [6] [7] [8]En 1944, Parsons fue expulsado debido a sus "métodos de trabajo poco ortodoxos e inseguros" luego de una de varias investigaciones del FBI sobre su participación en el ocultismo, las drogas y la promiscuidad sexual. [9] [10]

Durante los años del JPL en el Ejército, el laboratorio desarrolló dos sistemas de armas desplegados, los misiles balísticos de alcance intermedio MGM-5 Corporal y MGM-29 Sergeant . Estos misiles fueron los primeros misiles balísticos estadounidenses desarrollados en el JPL. [11] También desarrolló una serie de otros prototipos de sistemas de armas, como el sistema de misiles antiaéreos Loki y el precursor del cohete de sondeo Aerobee . En varias ocasiones, llevó a cabo pruebas de cohetes en White Sands Proving Ground , la Base de la Fuerza Aérea Edwards y Goldstone, California . [8]


La sala de control del JPL
Maqueta de MSL comparada con Mars Exploration Rover y Sojourner rover por Jet Propulsion Laboratory el 12 de mayo de 2008
Cohetes de investigación en exhibición en el JPL en abril de 2006.
Un anuncio de la década de 1960 dice: "Cuando eras niño, la ciencia ficción te daba una sensación de asombro. Ahora sientes lo mismo con solo ir a trabajar".
Una exhibición en la jornada de puertas abiertas del 19 de mayo de 2007