David Kennedy (27 de abril de 1864 - 10 de marzo de 1936) nació en Lyttelton , Nueva Zelanda , hijo de madre irlandesa y padre escocés que llegó a Nueva Zelanda desde Melbourne en 1863. Se convirtió en el primer sacerdote de la Sociedad nacido en Nueva Zelanda. de María (Maristas) , una destacada astrónoma y educadora. [1]
De niño mostró un gran interés tanto en la teología como en la ciencia. Debido a su indudable inteligencia y promesa, fue enviado a estudiar en el colegio marista de Dundalk , Irlanda en 1878. En 1884 ingresó al noviciado marista en Paignton, Inglaterra , y en 1886 se graduó en la Royal University of Ireland.en matemáticas y ciencias. Durante los siguientes dos años enseñó en su antigua escuela en Dundalk, tiempo durante el cual escribió un libro de texto, Filosofía natural para estudiantes junior, que cubría una variedad de temas científicos que incluyen mecánica, hidrostática, neumática, gravedad y movimiento. Fue publicado en Dublín en 1891 (y llegó a una décima edición en 1926). Kennedy había continuado su labor teológica, estudiando en Francia y España, y fue ordenado sacerdote en Roma en 1891. Allí estudió en la Pontificia Universidad Gregoriana , completando títulos en derecho canónico y teología en 1892.
En 1893 regresó a Nueva Zelanda para enseñar en el seminario marista recién inaugurado en Meeanee, cerca de Napier. Kennedy continuó con sus actividades científicas y dio conferencias públicas ilustradas con diapositivas de linternas. Estaba interesado en la entomología y era un experto en fotografía microscópica, y de 1905 a 1909 operó una estación meteorológica .
Sin embargo, el primer amor de Kennedy fue la astronomía. Las regalías de su libro habían ayudado a financiar un observatorio que construyó en Meeanee. En julio de 1907, con un telescopio refractor foto-visual de nueve pulgadas, abrió un nuevo observatorio en el observatorio Meeanee. Este era, en ese momento, el mejor equipado de Nueva Zelanda. Un mes después se usó para estudiar el cometa Daniel.
En 1910, junto con dos seminaristas, Joseph Cullen e Ignatius von Gottfried, fotografió el cometa Halley . Las fotografías de este período fueron las mejores del mundo para esa aparición del cometa, y fueron reeditadas en Estados Unidos por la NASA en 1986.
En 1911, el seminario marista junto con el observatorio se trasladó de Meeanee a Greenmeadows. Sin embargo, el observatorio fue destruido por una tormenta en 1912.