Walentas nació en Rochester, Nueva York . [2] Su padre era de ascendencia lituana . [3] Cuando tenía cinco años, su padre, un trabajador postal, sufrió un derrame cerebral a los 30 y quedó paralizado. Su madre tuvo que trabajar en dos trabajos, y David y su hermano mayor, Peter, se fueron a vivir a granjas cercanas, "ordeñando vacas y palear mierda", como "huérfanos por contrato". [2] Finalmente fue a la Universidad de Virginia y recibió una licenciatura en ingeniería mecánica. [2] Trabajó en Thule, Groenlandia como jornalero durante un verano para pagar sus préstamos estudiantiles y luego pasó un tiempo viajando por Europa. [4]Después de regresar a los Estados Unidos, aceptó un trabajo con el Cuerpo de Paz, pero en cambio asistió a la Escuela de Negocios Darden de la Universidad de Virginia, donde se graduó en 1964. [4] Luego tomó un trabajo en Singer Corporation, donde trabajó en Japón y Australia. . [4] Mientras estaba en Asia, conoció a un maestro de escuela de Rochester que estaba enseñando en Filipinas; se casaron en Japón pero el matrimonio solo duró un año. [4]
Walentas regresó a los EE. UU. Y trabajó para WR Grace and Company y, ahorrando su dinero, se asoció con el miembro de la familia Grace J. Frederic Byers III (quien más tarde se casaría con la hija de Bill Paley , Hillary), y compró un edificio de apartamentos en 1968 en 104th. y Manhattan Avenue. [4] Se expandieron a SoHo y NoHo centrándose en convertir edificios industriales en apartamentos o cooperativas. [4] En 1978, murió su pareja. [4] [5] Con la intención de expandirse a Dumbo, Brooklyn , que pensó que era el próximo vecindario de moda, pudo obtener $ 6 millones en fondos de Ronald Lauder y Leonard Lauder.(con quien había trabajado en el pasado en la compra del Silk Building ) y pidió prestados $ 6 millones adicionales que le permitieron comprar dos millones de pies cuadrados de propiedad, casi todo el vecindario. [4] Como el barrio se dividió en zonas industriales, su plan era convertir los edificios en un espacio de back office para Wall Street. [4] Estuvo a punto de firmar un acuerdo con Lewis Glucksman de Lehman Brothers, pero se derrumbó después de su venta a American Express . [4] En ese momento, el gobernador Mario Cuomoestaba tratando de preservar los trabajos de fabricación y le ofreció un trato a Walentas, el Departamento de Trabajo trasladaría sus operaciones a Dumbo si les daba a los fabricantes existentes un contrato de arrendamiento de 10 años. [4] Después de que pasaron los 10 años, el banco que poseía la hipoteca de $ 20 millones sobre las propiedades de Dumbo quebró y la hipoteca se vendió a HSBC, quien luego la vendió a Walentas a un precio de descuento de $ 6 millones. [4] En 1995, logró que la ciudad cambiara la zonificación a residencial. [4] Actualmente está desarrollando la refinería de azúcar Domino en Williamsburg, Brooklyn . [6]
Con su empresa Two Trees Management, Walentas ha transformado el área DUMBO de Brooklyn . [2] [7] En agosto de 2020, tenía un patrimonio neto de 2.200 millones de dólares, lo que lo ubicaba en el puesto 378 en la lista Forbes 400 de las personas más ricas de Estados Unidos. [1]
Walentas está casada, tiene dos hijos y vive en la ciudad de Nueva York. [1] Es "un apasionado del polo". Su esposa Jane (de soltera Zimmerman) [8] [9] es artista. [2] Su hijo Jed Walentas es director ejecutivo de Two Trees. [1] [10] Su esposa murió en 2021. [11] Reflexionando sobre su matrimonio, Walentas declaró que fue "el mejor trato que he hecho". [11]