DeShaney v. Winnebago County , 489 US 189 (1989), fue un caso decidido por la Corte Suprema de los Estados Unidos el 22 de febrero de 1989. La corte sostuvo que el fracaso de una agencia del gobierno estatal para prevenir el abuso infantil por parte de un padre con custodia no violar el derecho del niño a la libertad a los efectos de la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos .
En 1980, una corte de divorcio en Wyoming otorgó la custodia de Joshua DeShaney, nacido en 1979, a su padre Randy DeShaney, quien se mudó al condado de Winnebago , Wisconsin. Un informe policial de abuso infantil y una visita al hospital en enero de 1983 llevaron al Departamento de Servicios Sociales (DSS) del condado a obtener una orden judicial para mantener al niño bajo la custodia del hospital. Tres días después, "Por recomendación de un 'equipo de protección infantil', compuesto por un pediatra, un psicólogo, un detective de la policía, el abogado del condado, varios trabajadores sociales del DSS y varios miembros del personal del hospital, el tribunal de menores desestimó el caso y devolvió la niño a la custodia de su padre". [1] El DSS llegó a un acuerdo con el padre del niño, y cinco veces a lo largo de 1983, un trabajador social del DSS visitó el hogar de DeShaney y registró sospechas de abuso infantil y que el padre no estaba cumpliendo con los términos del acuerdo. No se tomó ninguna medida; el DSS tampoco tomó ninguna medida para retirar al niño de la custodia de su padre después de que un hospital les informara sospechas de abuso infantil en noviembre de 1983. [2] Visitas en enero y marzo de 1984, en las que se le dijo al trabajador que Joshua estaba demasiado enfermo para ver. ella, también resultó en ninguna acción. Después de la visita de marzo de 1984, "Randy DeShaney golpeó tan severamente a Joshua, de 4 años, que cayó en un coma potencialmente mortal. Una cirugía cerebral de emergencia reveló una serie de hemorragias causadas por lesiones traumáticas en la cabeza infligidas durante un largo período de hora.daño cerebral tan severo que se esperaba que pasara el resto de su vida confinado en una institución para discapacitados mentales profundos. Murió el lunes 9 de noviembre de 2015 a la edad de 36 años. Posteriormente, Randy DeShaney fue juzgado y condenado por abuso infantil". [1] DeShaney cumplió menos de dos años en la cárcel. [3]
La madre de Joshua DeShaney presentó una demanda en su nombre contra el condado de Winnebago, el DSS del condado de Winnebago y los empleados del DSS en virtud de 42 USC § 1983 . La demanda alegaba que al no intervenir y protegerlo de la violencia de la que sabían o deberían haber sabido, la agencia violó el derecho a la libertad de Joshua sin el debido proceso que le garantiza la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.
El tribunal dictaminó 6-3 para confirmar la concesión del juicio sumario por parte del tribunal de apelaciones. Se determinó que las acciones del DSS no constituyeron una violación de los derechos al debido proceso de Joshua DeShaney.
La opinión de la corte, del presidente del Tribunal Supremo William Rehnquist , sostuvo que la cláusula del debido proceso protege solo contra la acción estatal, y como fue Randy DeShaney quien abusó de Joshua, un actor estatal (el Departamento de Servicios Sociales del Condado de Winnebago) no fue responsable.
Además, dictaminaron que el DSS no podía ser considerado responsable, como cuestión de derecho constitucional, por no proteger a Joshua DeShaney de un actor privado. Aunque existen condiciones en las que el estado (o una agencia subsidiaria, como un departamento de servicios sociales del condado) está obligado a brindar protección contra los actores privados, y no hacerlo es una violación de los derechos de la Decimocuarta Enmienda , el tribunal razonó,