Una presunción de muerte ocurre cuando un individuo cree que una persona está muerta a pesar de la ausencia de una prueba directa de la muerte de la persona, como el hallazgo de restos (p. Ej., Un cadáver o esqueleto) atribuibles a esa persona. Por lo general, una persona hace esa presunción cuando una persona ha estado desaparecida durante un período prolongado y en ausencia de cualquier evidencia de que la persona todavía está viva, o después de un período mucho más corto, pero cuando las circunstancias que rodearon la desaparición de una persona apoyan de manera abrumadora la creencia de que la persona está muerta (por ejemplo, un accidente de avión ).
Una declaración de muerte de una persona se asemeja a otras formas de "sentencia preventiva", como el juicio declaratorio . [1] Diferentes jurisdicciones tienen diferentes estándares legales para obtener tal declaración y en algunas jurisdicciones puede surgir una presunción de muerte después de que una persona ha desaparecido bajo ciertas circunstancias y un cierto período de tiempo.
En la mayoría de las jurisdicciones, generalmente es necesario obtener una orden judicial que indique al registrador que emita un certificado de defunción en ausencia de la certificación de un médico de que una persona identificada ha fallecido. Sin embargo, si existe evidencia circunstancial que pudiera llevar a una persona razonable a creer que el individuo ha fallecido en el balance de probabilidades , las jurisdicciones pueden acordar emitir certificados de defunción sin tal orden. Por ejemplo, los pasajeros y la tripulación del RMS Titanic que no fueron rescatados por el RMS Carpathia fueron declarados legalmente muertos poco después de Carpathia.llegó a la ciudad de Nueva York. Más recientemente, el estado de Nueva York emitió certificados de defunción de los que murieron en los ataques del 11 de septiembre a los pocos días de la tragedia. Lo mismo suele decirse de los soldados desaparecidos después de una batalla importante , especialmente si el enemigo mantiene un registro preciso de sus prisioneros de guerra .
Si no hay pruebas suficientes de que ha ocurrido la muerte, la declaración legal de tal puede demorar más, ya que la simple ausencia no necesariamente prueba la muerte. Los requisitos para declarar a una persona legalmente muerta pueden variar según numerosos detalles, incluidos los siguientes:
La mayoría de los países tienen un período de tiempo establecido (siete años en muchas jurisdicciones de derecho consuetudinario) después del cual se presume que una persona ha muerto si no hay evidencia de lo contrario. Sin embargo, si la persona desaparecida es propietaria de un patrimonio importante, el tribunal puede retrasar la orden de expedir un certificado de defunción si no ha habido un esfuerzo real para localizar a la persona desaparecida. Si se cree que la muerte tuvo lugar en aguas internacionales o en un lugar sin una fuerza policial centralizada y confiable o un sistema de registro de estadísticas vitales, pueden aplicarse otras leyes.
La ley china trata el juicio declaratorio de muerte y desaparición de manera diferente. Las disposiciones pertinentes pueden encontrarse en la Sección 3 ("Declaración de Desaparición y Declaración de Defunción"), Capítulo 2 ("Personas Físicas") de las Disposiciones Generales del Derecho Civil de la República Popular de China [2] [3] promulgadas en 2017.