La zona béntica es la región ecológica en el nivel más bajo de un cuerpo de agua , como un océano , un lago o un arroyo , incluida la superficie del sedimento y algunas capas subsuperficiales. Los organismos que viven en esta zona se denominan bentos e incluyen microorganismos (p. ej., bacterias y hongos ) [1] [2] , así como invertebrados más grandes , como crustáceos y poliquetos . [3]Los organismos aquí generalmente viven en estrecha relación con el sustrato y muchos están permanentemente adheridos al fondo. La capa límite béntica , que incluye la capa inferior de agua y la capa superior de sedimento directamente influenciada por el agua suprayacente, es una parte integral de la zona béntica, ya que influye en gran medida en la actividad biológica que tiene lugar allí. Los ejemplos de capas de suelo en contacto incluyen fondos de arena , afloramientos rocosos, coral y lodo de bahía .
La región béntica del océano comienza en la línea de la costa ( zona intermareal o litoral ) y se extiende hacia abajo a lo largo de la superficie de la plataforma continental hacia el mar. [ cita requerida ] La plataforma continental es una región béntica de suave pendiente que se extiende alejándose de la masa terrestre. En el borde de la plataforma continental, generalmente a unos 200 metros (660 pies) de profundidad, el gradiente aumenta considerablemente y se conoce como talud continental. El talud continental desciende hasta el fondo del mar profundo. El fondo del mar profundo se llama llanura abisal y suele tener unos 4.000 metros (13.000 pies) de profundidad. El fondo del océano no es completamente plano, pero tiene dorsales submarinas y fosas oceánicas profundas.conocida como la zona hadal . [ cita requerida ]
A modo de comparación, la zona pelágica es el término descriptivo de la región ecológica por encima del bentos, incluida la columna de agua hasta la superficie. Según el cuerpo de agua, la zona béntica puede incluir áreas que se encuentran a solo unas pocas pulgadas por debajo del agua, como un arroyo o un estanque poco profundo; en el otro extremo del espectro, el bentos del océano profundo incluye los niveles inferiores de la zona abisal oceánica . [ cita requerida ]
Para obtener información sobre los animales que viven en las zonas más profundas de los océanos, consulte la zona afótica . Generalmente, estos incluyen formas de vida que toleran temperaturas frías y bajos niveles de oxígeno , pero esto depende de la profundidad del agua. [ cita requerida ]
Los bentos son los organismos que viven en la zona béntica y son diferentes de los que se encuentran en otras partes de la columna de agua . [ cita requerida ] Muchos se han adaptado a vivir en el sustrato (abajo). En sus hábitats, pueden considerarse criaturas dominantes, pero a menudo son una fuente de presa para Carcharhinidae , como el tiburón limón . [4] Muchos organismos adaptados a la presión de aguas profundas no pueden sobrevivir en las partes superiores de la columna de agua. La diferencia de presión puede ser muy significativa (aproximadamente una atmósfera por cada 10 metros de profundidad del agua).
Debido a que la luz no penetra muy profundamente en el agua del océano, la fuente de energía para el ecosistema bentónico suele ser la nieve marina . La nieve marina es materia orgánica de la parte superior de la columna de agua que se desplaza hacia las profundidades. Esta materia muerta y en descomposición sostiene la cadena alimenticia béntica ; la mayoría de los organismos en la zona béntica son carroñeros o detritívoros . Algunos microorganismos utilizan la quimiosíntesis para producir biomasa .