DeepFlight Challenger es un vehículo de inmersión profunda submarino personal para una sola persona con capacidad total de profundidad del océano. Es un "aero-submarino" que utiliza fuerzas hidrodinámicas para descender, ya que el submarino tiene flotabilidad positiva, utilizando la tecnología DeepFlight de Hawkes Ocean Technologies . El submarino es actualmente propiedad de Virgin Oceanic .
El submarino fue diseñado por Graham Hawkes y Hawkes Ocean Technologies . Originalmente fue ordenado por Steve Fossett para un intento en el Challenger Deep , para convertirse en la primera inmersión en solitario allí. [1] [2] La planificación del submarino comenzó en 2000. [3] Se incluyó en la hoja de pedidos en 2005, con una capacidad de profundidad de 37.000 pies. [3] [4] La nave fue nombrada "Challenger" en honor al Challenger. Deep de Fossett. [4] En el momento del pedido, esto habría duplicado la profundidad a la que sería capaz de llegar un submarino de un solo lugar. [4]Debía haber sido un "proyecto secreto" de Fossett para ser el primero en solista del Challenger Deep, y era secreto en el momento de su muerte en 2007. [3] [5] El proyecto quedó en suspenso cuando Fossett murió. y encerrado en un almacén en Hawkes Ocean Technologies, por los entonces propietarios, la finca de Fossett, [2] pero luego fue revivido cuando Chris Welsh de Deep Sub LLC compró el submarino sin terminar y reinició el programa en 2010. Welsh había comprado el submarino y el yate Cheyenne de la finca Fossett por alrededor de $ 1 millón. Virgin Oceanic llegó como patrocinadores un año después, en 2011. [6] [7] [8] En el momento de la muerte de Fossett, el submarino estaba casi terminado, [2] [9]sólo cuatro semanas desde las pruebas de buceo [10] y la entrega. [11]
Si el submarino se hubiera terminado según lo programado, habría sido el primero en regresar una misión tripulada en solitario al Challenger Deep. [12]
El submarino utiliza tecnología compuesta para crear un submarino ligero con gran capacidad de profundidad. El domo está hecho de cuarzo, mientras que el resto del casco a presión utiliza compuestos de carbono / epoxi. La interfaz entre la cúpula y el casco se realiza mediante anillos de titanio adheridos. El submarino tiene una resistencia de 24 horas, una velocidad de fondo de 3 kt y una velocidad de inmersión de 350 pies / min. [1] [10] [13] Sin lastre adjunto, el submarino es positivamente flotante, utiliza espuma sintáctica para la flotabilidad. El submarino no tiene un sistema de control de temperatura para la cabina, por lo que tenderá hacia la temperatura ambiente. [3] [14] El submarino pesa 8000 libras y no necesita una nave nodriza dedicada. [2] [4]Tiene un alcance de 15 millas, una velocidad máxima de 6 nudos y una libertad de movimiento de 3 ejes. Utiliza iluminación LED en lugar de luces de arco y tiene un sistema de navegación láser. [4] El submarino puede sumergirse hasta el fondo del océano y regresar a la superficie en 5 horas. [15] El diseño se basa en DeepFlight II, otro submarino de profundidad completa de Hawkes Ocean Technologies. [16] El casco de presión está clasificado para soportar 20.000 psi (más de los 16.000 psi en el fondo de la fosa de las Marianas ). [2] El submarino es más pequeño que el Deepsea Challenger de James Cameron . [12] Challenger representa la tercera generación de DeepFlighttecnología, una generación detrás del DeepFlight Super Falcon . [17]
Richard Branson y Chris Welsh de Virgin Oceanic planean usar DeepFlight Challenger para alcanzar el punto más profundo de cada uno de los cinco océanos del mundo, la Fosa de las Marianas del Océano Pacífico (36,201 pies), la Fosa de Puerto Rico del Océano Atlántico (28,232 pies) , la Diamantina Fosa del Océano Índico (26.401 pies), Sandwich del Sur Fosa del Océano Antártico (23.737 pies), y Molloy profundo del océano Ártico (18.399 pies). [10] [19] [20] El CheyenneEl yate se utilizará como nave nodriza para los esfuerzos de buceo. [21]