Deilephila elpenor , la polilla halcón elefante o polilla halcón elefante grande , [2] es una polilla de la familia Sphingidae . Su nombre común se deriva del parecido de la oruga con la trompa de un elefante. [3] Es más común en Europa central y se distribuye por toda laregión Paleártica . [4] Su distintivo color oliva y rosa la convierte en una de las polillas más reconocibles de su gama. [5] Sin embargo, es bastante fácil confundir la polilla halcón elefante con la pequeña polilla halcón elefante , una especie estrechamente relacionada que también comparte los colores característicos. [6]
Polilla halcón elefante Polilla halcón elefante grande | |
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clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Artrópodos |
Clase: | Insecta |
Pedido: | Lepidópteros |
Familia: | Sphingidae |
Género: | Deilephila |
Especies: | D. elpenor |
Nombre binomial | |
Deilephila elpenor | |
Sinónimos | |
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Estas polillas son nocturnas y por lo tanto se alimentan de flores que se abren o producen néctar durante la noche. La polilla halcón elefante tiene ojos muy sensibles que le permiten ver el color incluso con poca luz, y fue una de las primeras especies en las que se documentó la visión nocturna del color en los animales. [7] La polilla también es conocida por su capacidad de flotar, que utiliza cuando se alimenta del néctar de las flores. [8] Este comportamiento es costoso en términos de energía y puede ayudar a explicar por qué la polilla ha desarrollado capacidades visuales tan mejoradas para una alimentación eficiente. [7] Las polillas también tienen un papel importante como polinizadores en todo su hábitat. [9]
Descripción
La polilla D. elpenor tiene alas delanteras de color marrón oliva delineadas con rosa. Dos líneas rosadas también atraviesan las alas. La primera línea suele ser más gruesa y termina en el centro de las alas cerca de un punto blanco. La segunda línea, que corre por debajo de la primera, comienza en los márgenes interiores blancos y se extiende hasta la punta del ala. Las alas traseras tienen una mitad interior negra que gradualmente se vuelve rosa desde el medio hacia afuera. Está perfilado por franjas blancas. La cabeza, el tórax y el cuerpo también son de color marrón oliva con marcas rosas en todas partes. [10]
Subespecie
En el pasado se reconocieron dos subespecies distintas, Deilephila elpenor elpenor y Deilephila elpenor lewisii , pero ya no se las considera bien distinguidas. De manera similar, ahora se cree que la subespecie Deilephila elpenor szechuana es sinónimo de Deilephila elpenor elpenor . La subespecie Deilephila elpenor macromera , que se encuentra en el sur de China, el norte de India, Bután y Myanmar , todavía se considera distinta. [11]
Especies similares
La polilla halcón elefante a menudo se confunde con la pequeña polilla halcón elefante ( Deilephila porcellus ). Existen claras distinciones de tamaño y color que pueden ayudar a diferenciar entre los dos. Como sugiere el nombre, la pequeña polilla halcón elefante es mucho más pequeña. También es de color más amarillo alrededor de su cuerpo. La característica definitoria más obvia es la gruesa raya rosada que baja por el abdomen de la polilla halcón elefante que falta en el abdomen de la pequeña polilla halcón elefante. Las dos especies generalmente no se ven juntas en trampas de jardín porque la pequeña polilla halcón elefante prefiere hábitats más abiertos. [6]
Distancia
D. elpenor es muy común en Europa central y tiene una distribución por toda la región paleártica . [4] La especie está especialmente bien distribuida en Inglaterra , Gales e Irlanda . Hasta la década de 1980, D. elpenor solo estaba presente en la mitad sur de Escocia , pero ahora se ha abierto camino hacia la costa norte y también hacia el continente del país. [5] En general, el rango de la polilla se vuelve más delgado y menos concentrado en las partes del norte de Europa. La gama también se extiende por toda Asia e incluso hasta Japón. [10]
Habitat
D. elpenor habita una variedad de hábitats. Estos incluyen pastizales accidentados, brezales, dunas de arena, setos, bosques, campo abierto e incluso jardines urbanos. [5] Las polillas juegan un papel importante en la polinización en todos sus hábitats. Por ejemplo, estudios previos sobre polillas halcón han indicado que pueden polinizar hasta un 5-10% de las especies de árboles y arbustos en el área que habitan. [9]
Ciclo vital
Por lo general, solo hay una generación de D. elpenor en un año determinado. Ocasionalmente, se registrará una pequeña cantidad de individuos de segunda generación en un solo año a fines del verano, pero esto es muy raro. Las pupas pasan el invierno en capullos y la especie se activa desde mayo hasta principios de agosto. Su momento de máxima actividad es entre los meses de verano de junio y septiembre. [5]
Huevo
Las hembras ponen huevos solos o en parejas en las hojas de las plantas que pueden actuar como fuente de alimento para las orugas cuando emergen. Estos incluyen pero no se limitan a la hierba de sauce rosada ( Chamaenerion angustifolium ) y pajitas (del género Galium ). [12] Las polillas también se sienten atraídas por los jardines artificiales, y con frecuencia se han encontrado huevos en fucsias , dalias y lavanda de jardín . Los huevos son de color verde blanquecino y tienen una textura brillante. [10] Los huevos generalmente eclosionan en diez días. [12]
Larva
Las larvas jóvenes son de color blanco amarillento a verde. Cuando han terminado de crecer, las larvas son de un color marrón grisáceo con puntos negros a lo largo del cuerpo. Las larvas tienen una columna o "cuerno" que se curva hacia atrás y que es del mismo color que su cuerpo en el segmento abdominal final. Las larvas completamente desarrolladas pueden medir hasta 3 pulgadas (7,62 cm) de largo. [10] También pesan entre 4 y 7,5 gramos (0,14 y 0,26 oz); durante su vida, ingieren un total de 11 a 30 gramos (0,39 a 1,06 oz) de material vegetal. [13]
Se ha observado variación de color en la naturaleza. Específicamente, existe una versión verde de la larva adulta dentro de la especie. Investigaciones anteriores han demostrado que la variación de color no se debe a un patrón de herencia simple, y las explicaciones específicas aún no son concluyentes. [14]
Crisálida
D. elpenor tarda alrededor de 27 días en pasar de la etapa de larva a la de pupa . [13] Cuando las larvas estén completamente desarrolladas, buscarán un lugar para pupar. Por lo general, esto termina en la base de una planta en los restos de plantas o debajo de la superficie del suelo. Una vez que hayan encontrado un lugar seguro, forrarán la cámara de pupas con algunas hebras de seda, puparán y luego pasarán el invierno como pupas. Sus pupas son marrones con manchas marrones más oscuras en todas partes, y las divisiones entre los segmentos aparecen negras. [10] Las pupas miden entre 40 y 45 mm de largo. [15]
Adulto
La envergadura de D. elpenor que se ha recolectado en Europa mide entre 60 y 70 mm. [15] También hay muy poca variación entre el macho y la hembra de D. elpenor. [5] Los adultos son los más activos durante el mes de junio. Visitan las flores y se alimentan del néctar por la noche, y se sienten especialmente atraídas por plantas como las madreselvas ( lonicera ). [10]
Adaptaciones
Manchas oculares
Muchas especies de lepidópteros han desarrollado manchas oculares en su cuerpo (cuando son orugas) o en sus alas (cuando son adultos). Generalmente se piensa que esta marca circular oscura se asemeja a los ojos de un depredador y disuade los ataques de aves que se alimentan de insectos. Este mimetismo es eficaz porque la oruga suele estar algo oculta y porque los depredadores deben responder rápidamente a las señales. [dieciséis]
Cuando se siente amenazado por un depredador, la oruga ensancha la parte anterior del cuerpo. Esta postura defensiva enfatiza las manchas oculares y las hace más visibles. Algunas investigaciones han sugerido que esto permite que las manchas oculares de la oruga se parezcan más a una serpiente que cuando está en reposo. [dieciséis]
Apareamiento
Feromonas
Los experimentos que utilizan cromatografía de gases y espectroscopia de masas han identificado ( E ) -11-hexadecenal y (10 E , 12 E ) -10,12-hexadecadienal [( E, E ) -bombykal] como los componentes principales de la feromona sexual femenina. Estas feromonas son más activas cuando las hembras exhiben activamente un comportamiento de llamada y muestran visiblemente sus ovipositores. [4]
Visión
D. elpenor tiene ojos increíblemente sensibles que les permiten tener visión de los colores incluso durante la noche. [7] Los estudios han analizado los ojos adaptados a la oscuridad de D. elpenor y han encontrado tres pigmentos visuales con una longitud de onda máxima de 345 nm, 440 nm y 520 nm. Estos valores corresponden respectivamente a las longitudes de onda ultravioleta, azul y verde. [17] La mayoría de los vertebrados, como los humanos, pierden la capacidad de utilizar los tres tipos de fotorreceptores presentes en el ojo en condiciones de poca luz. Sin embargo, los tres tipos de fotorreceptores siguen siendo funcionales en diversas condiciones de luz para D. elpenor , lo que le da la capacidad de tener una visión de color escotópica. [18] Esta especie fue el primer caso en el que se documentó en animales el poder ver el color por la noche. [7] Por lo general, una mayor sensibilidad al color da como resultado una disminución de la resolución espacial. [19] Sin embargo, a pesar de la increíble sensibilidad de su vista, la polilla también tiene una resolución espacial razonable. Esta visión de color nocturna es necesaria debido a los patrones de alimentación de la polilla. D. elpenor se alimenta en las horas más oscuras de la noche y también se cierne sobre la flor para succionar su néctar en lugar de sentarse sobre la flor. Ubicar la flor correcta y pasar el cursor sobre ella son tareas visualmente exigentes. [7]
Alimentación
D. elpenor se alimenta del néctar de las flores. Cuando la mayoría de los insectos se alimentan, aterrizan en la flor para recuperar el néctar. Sin embargo, D. elpenor se cierne frente a la flor en lugar de aterrizar sobre la flor misma. La polilla luego extiende su probóscide larga, parecida a una paja, para obtener su alimento. Mientras planea, sus alas baten a alta frecuencia para estabilizar el cuerpo de la deriva del viento. Este patrón de vuelo es bastante costoso; por lo tanto, es importante que la polilla pueda alimentarse eficazmente sabiendo dónde encontrar el néctar. [8]
Señales visuales
Como son nocturnas, las polillas tienden a alimentarse de flores que se abren o producen néctar al atardecer o durante la noche. Estas se denominan comúnmente "flores de polilla de halcón". [9] D. elpenor puede ver el color, una habilidad que generalmente está ausente en la mayoría de las otras especies nocturnas. [19] Su sistema visual particular les permite discriminar entre varias longitudes de onda incluso con poca iluminación, lo que les permite a las polillas encontrar las fuentes de alimento correctas mientras se alimentan. [9]
Señales olfativas
El olfato también juega un papel importante en la alimentación de la polilla. Muchas de las flores de hawkmoth contienen un olor agradable. Estudios anteriores han encontrado que la liberación de fragancias de las flores de la polilla de halcón estimula el comportamiento de búsqueda de flores por parte de las polillas. Por lo tanto, se ha planteado la hipótesis de que tanto las señales visuales como las olfativas desempeñan un papel en el comportamiento de alimentación de D. elpenor . [9]
Aprendiendo
D. elpenor , como muchos otros insectos, puede aprender a adaptar su comportamiento a las condiciones ambientales cambiantes. Los experimentos con D. elpenor han demostrado que puede discriminar entre varios estímulos visuales (es decir, el color) y asociarlos con una recompensa alimentaria. Este comportamiento es especialmente importante porque una decisión incorrecta al elegir una fuente de alimento puede resultar un error costoso en términos de tiempo y recursos energéticos. El experimento se llevó a cabo mediante el uso de flores artificiales de diferentes colores. Cuando la flor no dio ninguna recompensa en forma de néctar, la polilla no participó más en el comportamiento de búsqueda de alimento con esa flor en particular. Esto demostró la necesidad de la polilla de mantener los gastos de energía lo más bajos posible mientras buscaba alimento. [8]
Vuelo
La temporada alta de vuelo para D. elpenor es entre los meses de junio y septiembre. Dado que la especie es nocturna, la polilla volará desde el anochecer hasta la mañana. Luego descansará en una de sus fuentes de alimento hasta que vuelva el anochecer. [5] La polilla tiene una velocidad máxima de vuelo de 4,5 a 5,1 m / s. El viento confiere resistencia mecánica a las alas durante el vuelo. Por tanto, los vientos tienen efectos negativos sobre el balance energético de la polilla. Como resultado, D. elpenor deja de visitar flores a velocidades de viento a partir de 3,0 m / s. [20]
D. elpenor es particularmente hábil para flotar, que es una habilidad necesaria para obtener néctar. Utiliza señales espaciales y neuronas de detección de movimiento para estabilizarse. [21]
Depredadores
Algunos depredadores naturales usan colores brillantes para atraer a sus presas, entre las que se incluye D. elpenor . La llamativa coloración corporal de ciertos invertebrados nocturnos, como las rayas blancas en la frente de la araña cazadora marrón , atrae a la polilla voladora hacia su depredador. [22]
También se sabe que los murciélagos se alimentan de la polilla. [23]
Galería
Larva
Versión verde de la larva.
Adulto
Marcas de ojos de la larva.
Marcas de ojos en la larva.
Crisálida
Referencias
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enlaces externos
- "69.016 BF1991 Elefante polilla halcón Deilephila elpenor (Linnaeus, 1758)" . UKMoths .
- Más imágenes , Guía de campo virtual del Reino Unido
- Descripción en Las polillas de las islas británicas de Richard South
- Lepiforum eV