El delta de un río es una forma de relieve creada por la deposición de sedimentos que transporta un río cuando el flujo sale de su desembocadura y entra en aguas estancadas o de movimiento más lento. [1] [2] Esto ocurre cuando un río entra en un océano , mar , estuario , lago , embalse o (más raramente) otro río que no puede llevarse el sedimento suministrado. El tamaño y la forma de un delta están controlados por el equilibrio entre los procesos de las cuencas hidrográficas que suministran sedimentos.y los procesos de la cuenca receptora que redistribuyen, secuestran y exportan ese sedimento. [3] [4] El tamaño, la geometría y la ubicación de la cuenca receptora también juega un papel importante en la evolución del delta. Los deltas de los ríos son importantes en la civilización humana , ya que son importantes centros de producción agrícola y centros de población. [5] Pueden proporcionar defensa de la costa y pueden afectar el suministro de agua potable. [6] También son ecológicamente importantes, con conjuntos de diferentes especies dependiendo de su posición en el paisaje.
Un delta de un río se llama así porque la forma del delta del Nilo se aproxima a la letra griega mayúscula triangular delta . La forma triangular del delta del Nilo era conocida por el público del teatro clásico ateniense ; la tragedia Prometeo atado por Esquilo se refiere a ella como la "tierra triangular nilótica", aunque no como un "delta". [7] La descripción de Herodoto de Egipto en sus Historias menciona el Delta catorce veces, como "el Delta, como lo llaman los jonios ", incluyendo la descripción de la salida de limo hacia el mar y el lado curvado convexo hacia el mar del triángulo. . [7] A pesar de hacer comparaciones con los deltas de otros sistemas fluviales, Herodoto no los describió como "deltas". [7] El historiador griego Polibio comparó la tierra entre los ríos Ródano e Isère con el delta del Nilo, refiriéndose a ambos como islas, pero no aplicó la palabra delta. [7] Según el geógrafo romano Estrabón , el filósofo cínico Onesicritus de Astypalaea , que acompañó las conquistas de Alejandro el Grande en la India , informó que Patalene (el delta del río Indo ) era "un delta". [7] (Griego koinē : καλεῖ δὲ τὴν νῆσον δέλτα , romanizado: kalei de tēn nēson délta , lit. 'él llama a la isla un delta'). [7] Indica del autor romano Arrian 's Indica que "el delta de la tierra de los indios está formado por el río Indo no menos que el de Egipto". [7]
Como término genérico para la forma de relieve en la desembocadura del río, la palabra delta se atestigua por primera vez en el mundo de habla inglesa a fines del siglo XVIII, en la obra de Edward Gibbon . [8]
Los deltas de los ríos se forman cuando un río que transporta sedimentos llega a una masa de agua, como un lago, un océano o un embalse . Cuando el flujo ingresa al agua estancada, ya no está confinado a su canal y se expande en ancho. Esta expansión del flujo da como resultado una disminución en la velocidad del flujo , lo que disminuye la capacidad del flujo para transportar sedimentos . Como resultado, el sedimento cae fuera del flujo y se deposita como aluvión , que se acumula para formar el delta del río. [10] [11] Con el tiempo, este único canal forma un lóbulo deltaico (como el pie de pájaro del río Mississippi o Uraldeltas), empujando su boca en el agua estancada. A medida que avanza el lóbulo deltaico, la pendiente del cauce del río disminuye porque el cauce del río es más largo pero tiene el mismo cambio de elevación (ver pendiente ).
A medida que disminuye el gradiente del canal del río, la cantidad de esfuerzo cortante en el lecho disminuye, lo que da como resultado la deposición de sedimentos dentro del canal y un aumento en el lecho del canal en relación con la llanura de inundación . Esto desestabiliza el cauce del río. Si el río rompe sus diques naturales (como durante una inundación), se desborda hacia un nuevo curso con una ruta más corta hacia el océano, obteniendo así un gradiente más pronunciado y estable. [12] Normalmente, cuando el río cambia de cauce de esta manera, parte de su caudal permanece en el canal abandonado. Los sucesos repetidos de conmutación de canales crean un delta maduro con una red de distribución .