El conejo de rabo blanco del desierto ( Sylvilagus audubonii ), también conocido como rabo de algodón de Audubon , es un conejo de rabo de algodón del Nuevo Mundo y miembro de la familia Leporidae . A diferencia del conejo europeo, no forman sistemas de madrigueras sociales, pero en comparación con algunos otros lepóridos , son extremadamente tolerantes con otros individuos en su vecindad.
Cola de algodón del desierto [1] | |
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clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Lagomorpha |
Familia: | Leporidae |
Género: | Sylvilagus |
Especies: | S. audubonii |
Nombre binomial | |
Sylvilagus audubonii ( Baird , 1858) | |
Gama Desert Cottontail |
Los conejos de algodón dan a luz a sus kits en madrigueras desocupadas por otros mamíferos. A veces se refrescan o se refugian en depresiones creadas y rayadas creadas por ellos mismos, usando sus patas delanteras como una azada trasera. [3] Por lo general, no están activos a la mitad del día, pero se les puede observar en busca de alimento temprano en la mañana y temprano en la noche. Los conejos raramente se encuentran fuera de sus madrigueras en busca de comida en los días ventosos, porque el viento interfiere con su capacidad para escuchar a los depredadores que se acercan, su principal mecanismo de defensa. [4]
Esperanza de vida
La vida útil de un conejo de rabo blanco que alcanza la edad adulta es, en promedio, de menos de dos años, dependiendo de la ubicación. [5] Desafortunadamente para el conejo, casi todos los carnívoros locales más grandes o más rápidos que el lagomorfo son sus depredadores. Algunos depredadores, como las serpientes, por ejemplo, están familiarizados con el área habitada por los conejillos de indias, y pueden atrapar y comer a las crías a voluntad; la madre no puede defender la camada. Aunque los conejos blancos son muy activos sexualmente y las parejas apareadas tienen múltiples camadas durante todo el año, pocas crías sobreviven hasta la edad adulta. Los que sobreviven crecen rápidamente y alcanzan la madurez completa a los tres meses. [6]
Descripción
El conejo del desierto es bastante similar en apariencia al conejo europeo , aunque sus orejas son más grandes y con mayor frecuencia se llevan erguidas. Es social entre sus compañeros, a menudo se reúne en pequeños grupos para alimentarse. Como todos los conejos de rabo de algodón, el rabo de algodón del desierto tiene una cola redondeada de color marrón grisáceo con un borde blanco ancho y la parte inferior blanca, que es visible mientras huye. [7] También tiene pelaje blanco en el vientre. [8]
Los adultos miden de 36 a 42 cm (14 a 17 pulgadas) de largo y pesan entre 700 y 1200 g (1,5 a 2,6 libras). [9] La cola mide de 30 a 60 mm (1,2 a 2,4 pulgadas), las orejas miden de 6 a 9 cm (2,4 a 3,5 pulgadas) de largo y las patas traseras son grandes, de aproximadamente 7 a 9 cm (2,8 a 3,5 pulgadas) de largo. [9] Hay poco dimorfismo sexual , pero las hembras tienden a ser más grandes que los machos, pero tienen áreas de distribución mucho más pequeñas , alrededor de 1 acre (4.000 m 2 ) en comparación con aproximadamente 15 acres (61.000 m 2 ) de un macho. [10] La fórmula dental de Sylvilagus audubonii es2.0.3.31.0.3.3= 28. [11] Todas las especies de la familia Leporidae tienen la misma fórmula dental.
Distribución y hábitat
El conejo del desierto se encuentra en todo el oeste de los Estados Unidos, desde el este de Montana hasta el oeste de Texas , y en el norte y centro de México. [12] Su área de distribución oriental se extiende apenas hasta las Grandes Llanuras . [12] Hacia el oeste, su rango se extiende hasta el centro de Nevada y el sur de California y Baja California , tocando el Océano Pacífico . [2] Se encuentra a alturas de hasta 1.830 m (6.000 pies). [11] Está particularmente asociado con los pastizales secos casi desérticos del suroeste de Estados Unidos , aunque también se encuentra en hábitats menos áridos como el bosque de piñones y enebros . [9] También se encuentra con frecuencia en las zonas ribereñas de las regiones áridas. [13]
Comportamiento
Dieta y alimentación
Los conejos de algodón son herbívoros , y el 90% de su dieta consiste en pasto. [14] También se alimentan de hojas y guisantes de mezquite , cortezas , frutos caídos, jugosas hojas de tuna y ramitas de arbustos . [15] [16] Rara vez necesita beber, obteniendo el agua principalmente de las plantas que come o del rocío. [17] Debido a la estacionalidad y los cambios en las condiciones de humedad de su hábitat, los conejos de algodón ajustan sus dietas en función de muchos factores influyentes que afectan los cambios estacionales de la vegetación (es decir, contenido de humedad, abundancia, valor nutricional, etc.). [18] Como la mayoría de los lagomorfos , es coprofágico , re-ingiere y mastica sus propias heces para extraer los nutrientes de la manera más eficaz posible. [10]
El conejo del desierto, como todos los conejos, come a cuatro patas. Solo puede usar su nariz para mover y ajustar la posición de la comida que coloca directamente frente a sus patas delanteras en el suelo. El conejo da vuelta la comida con la nariz para encontrar la parte más limpia de la vegetación (libre de arena y partes no comestibles) para comenzar su comida. La única vez que un conejo usa sus patas delanteras para permitir comer es cuando la vegetación está sobre su cabeza en una planta viva. El conejo luego levanta una pata para doblar la rama y llevar la comida al alcance. [19]
Termorregulación
Debido a la temperatura variable de las condiciones de vida, los conejos del desierto deben ser termorreguladores adecuados para minimizar la pérdida de agua durante las estaciones más cálidas y requieren áreas sombreadas de su entorno para conducir la pérdida de agua por evaporación a través de la transferencia térmica. En áreas desérticas abiertas, pueden resistir por un período corto con temperaturas extremadamente altas de alrededor de 45 ° C y tienen una gran capacidad de pérdida de agua por evaporación de alrededor del 1.5% de masa corporal / hora, aunque los conejos de algodón pueden resistir más tiempo en un ambiente ideal con sombra. áreas. Para hacer frente a la pérdida de calor por evaporación, jadean y experimentan cambios en la producción de su tasa metabólica basal en relación con la temperatura ambiente del medio ambiente. Las orejas de los conejos blancos del desierto constituyen el 14% de su tamaño corporal y pueden ayudar con la termorregulación. [20]
Depredadores y amenazas
Muchos animales del desierto se alimentan de conejos, incluidas aves de presa , mustélidos , el coyote , el gato montés , lobos , pumas , serpientes , comadrejas , humanos e incluso ardillas , en caso de que un conejo se lesione o se vuelva dócil a causa de una enfermedad. [21] Las especies exóticas, como los gatos y los perros , también son depredadores conocidos y también representan una amenaza. [12] Los nativos americanos del suroeste los cazaban para obtener carne, pero también usaban sus pieles y cueros. También se considera una especie de caza, por lo que se caza por deporte. [12] El comportamiento normal del conejo de rabo blanco al detectar un depredador potencial es congelarse en su lugar en un intento por evitar ser detectado. Si determina que está en peligro, huirá del área saltando en zigzag. [22] Los conejos de algodón pueden alcanzar velocidades de más de 30 km / h (19 mph). Cuando se defiende contra pequeños depredadores u otros conejos del desierto, empuja con la nariz o golpea con las patas delanteras, generalmente precedido por un salto hacia arriba de hasta dos pies cuando se siente amenazado o tomado por sorpresa. [10]
La pérdida de hábitat debido a la limpieza de tierras y el pastoreo de ganado puede afectar gravemente a la población de rabo blanco del desierto. [12] Los incendios provocados por el hombre también son una amenaza potencial para las poblaciones de rabo blanco del desierto. [12] Otro factor es su competencia con la liebre de cola negra ( Lepus californicus) , porque ambos tienen la misma dieta y comparten el mismo hábitat. [23] Cuando una estación ha sido particularmente seca, hay menos vida vegetal para todos. El conejo no teme a la liebre, de hecho, la liebre es muy asustadiza y se retirará de una confrontación en la mayoría de los casos. Sin embargo, la liebre de cola negra es mucho más grande y consume mucha más comida a la hora de comer. [12]
Clima y suministro de alimentos
Una temporada de invierno extremadamente húmeda significa un aumento de la vida vegetal en la primavera y, por lo tanto, aumenta las poblaciones de rabo blanco. Sin embargo, si al invierno húmedo le sigue un verano particularmente seco, la vida vegetal se seca rápidamente debido a las temperaturas extremas del verano en el desierto, y puede tener el efecto contrario, y puede provocar hambre por los ahora superpoblados conejos de algodón. [24]
Estado y conservación
Desde 1996, el conejo blanco del desierto ha sido clasificado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN ; no aparece en la lista estatal o federal de especies en peligro de extinción. [15] El conejo de rabo blanco del desierto es considerado una especie de caza en los Estados Unidos por las agencias estatales de vida silvestre individuales. [12] Tampoco se considera amenazado por las agencias estatales de juegos en los Estados Unidos, ya que es común en la mayor parte de su área de distribución en México . [12] Se cree que ninguna de las doce subespecies está amenazada y no se necesitan nuevas medidas de conservación. [13]
Referencias
- ^ Hoffman, RS; Smith, AT (2005). "Orden Lagomorpha" . En Wilson, DE ; Reeder, DM (eds.). Especies de mamíferos del mundo: una referencia taxonómica y geográfica (3ª ed.). Prensa de la Universidad Johns Hopkins. pag. 208. ISBN 978-0-8018-8221-0. OCLC 62265494 .
- ^ a b Smith, AT; Brown, DE (2019). "Sylvilagus audubonii" . Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . 2019 : e.T41297A45190821. doi : 10.2305 / IUCN.UK.2019-1.RLTS.T41297A45190821.en .
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enlaces externos
- "Sylvilagus audubonii" . Sistema Integrado de Información Taxonómica . Consultado el 10 de febrero de 2006 .
- Página del desierto de EE. UU.