Phoradendron californicum , el muérdago del desierto o muérdago de mezquite , es una planta hemiparásita originaria del sur de California , Nevada , Arizona , Sonora , Sinaloa y Baja California . Se puede encontrar en los desiertos de Mojave y Sonora en elevaciones de hasta 1400 m (4600 pies). [1]
El muérdago es una planta sin hojas que se adhiere a las plantas hospederas, a menudo leguminosas a árboles leñosos del desierto como Cercidium y Prosopis . [2] El muérdago del desierto toma agua y minerales de sus plantas anfitrionas, pero hace su propia fotosíntesis , [2] convirtiéndolo en un hemiparásito.
Durante el invierno produce flores discretas y fragantes. Las plantas femeninas de muérdago del desierto producen bayas de color rojo a claro que son devoradas por el phainopepla ( Phainopepla nitens ), un papamoscas sedoso , que luego esparce las semillas. Phainopeplas no puede digerir la semilla del muérdago del desierto, por lo que las aves dispersan las semillas cuando defecan o se limpian el pico.
Los nombres comunes incluyen visco, tojí, tzavo, secapalo, injerto y chili de espino en español; aaxt en seri. [3]
Los frutos de color blanco a rojizo son comestibles, pero las tribus nativas solo comían los frutos de los muérdagos que crecen en el mezquite ( Prosopis ), palo fierro ( Olneya tesota ) o acacia garra ( Acacia greggii ). Encontrado creciendo en palo verde ( Parkinsonia ) o Condalia (espino cerval del desierto), los frutos se consideran no comestibles. [4] El pueblo Seri considera que la fruta del muérdago del desierto está madura y se puede cosechar una vez que se vuelve translúcida. La cosecha se realiza extendiendo una manta debajo de la planta y golpeándola con palos para que suelte el fruto. Seri consumió la fruta cruda. [5] El Tohono O'odhamtambién consumía la fruta cruda. River Pima comió la fruta hervida y triturada, lo que le dio la consistencia de un budín. El Cahilla recolectó las frutas de noviembre a abril y las hirvió en una pasta con una pizca de ceniza de madera añadida a la olla. [3] [6] [7]
Las plantas de muérdago del desierto, pero no las bayas, contienen foratoxinas que pueden conducir fácilmente a la muerte a través de un ritmo cardíaco más lento , aumento de la presión arterial, convulsiones o paro cardíaco . Algunos de estos compuestos pueden causar alucinaciones, pero no hay forma de juzgar la dosis. Las personas que buscan un "subidón" del muérdago todavía aparecen en las morgues cada año. Los pueblos nativos usaban otras plantas además del muérdago del desierto para buscar visiones. [3]