La psicobiología del desarrollo es un campo interdisciplinario que abarca la psicología del desarrollo , la psicología biológica , la neurociencia y muchas otras áreas de la biología . El campo cubre todas las fases de la ontogenia , con especial énfasis en el desarrollo prenatal, perinatal y de la primera infancia. Realizar investigaciones sobre aspectos básicos del desarrollo, por ejemplo, el desarrollo del apego infantil, el sueño , la alimentación , la termorregulación , el aprendizaje , la atención y la adquisición del lenguaje.ocupa la mayoría de los psicobiólogos del desarrollo. Al mismo tiempo, participan activamente en la investigación de problemas aplicados como el síndrome de muerte súbita del lactante , el desarrollo y cuidado del bebé prematuro , el autismo y los efectos de diversas agresiones prenatales (p. ej., estrés materno, exposición al alcohol) en el desarrollo del cerebro y el comportamiento (ver Michel & Moore, 1995).
Los psicobiólogos del desarrollo emplean e integran conceptos y métodos tanto biológicos como psicológicos (cf. Michel & Moore, 1995) e históricamente se han preocupado mucho por la interrelación entre ontogenia y filogenia (o desarrollo individual y procesos evolutivos; véase, por ejemplo, Blumberg, 2002, 2005; Gottlieb, 1991).
Los psicobiólogos del desarrollo también tienden a ser pensadores de sistemas , evitando la cosificación de dicotomías artificiales (p. ej., "naturaleza" frente a "crianza"). Muchos psicobiólogos del desarrollo se oponen tanto a los métodos preferidos como a los fundamentos teóricos de campos como la psicología evolutiva (ver, por ejemplo, Lickliter & Honeycutt, 2003).
Uno de los objetivos de la psicobiología del desarrollo es explicar el desarrollo físico del sistema nervioso y cómo eso afecta el desarrollo del individuo a largo plazo. Como se vio en un estudio realizado por Molly J. Goodfellow y Derick H. Lindquist, las ratas expuestas al etanol durante el desarrollo posnatal temprano experimentan deficiencias estructurales y funcionales en todo el cerebro, incluido el hipotálamo. Estas complicaciones del desarrollo hicieron que las ratas expuestas al etanol perdieran su capacidad de memoria a largo plazo, pero mantuvieran una capacidad de memoria a corto plazo casi igual a la de las ratas de control. Para obtener más información sobre cómo el etanol afecta el desarrollo posnatal de las ratas, consulte (p. ej., Molly J. Goodfellow y Derick H. Lindquist, 2014).