Richard Charles Lewontin (29 de marzo de 1929 - 4 de julio de 2021 [4] ) fue un biólogo evolutivo , matemático, genetista y comentarista social estadounidense . Líder en el desarrollo de la base matemática de la genética de poblaciones y la teoría evolutiva, fue pionero en la aplicación de técnicas de biología molecular , como la electroforesis en gel , a cuestiones de evolución y variación genética .
En un par de artículos seminales de 1966 en coautoría con JL Hubby en la revista Genetics , [5] [6] Lewontin ayudó a sentar las bases para el campo moderno de la evolución molecular . En 1979, él y Stephen Jay Gould introdujeron el término " spandrel " en la teoría de la evolución . De 1973 a 1998, ocupó una cátedra de zoología y biología en la Universidad de Harvard, y desde 2003 hasta su muerte en 2021 fue profesor investigador allí.
Lewontin nació en la ciudad de Nueva York , de padres descendientes de inmigrantes judíos asquenazíes de finales del siglo XIX . Su padre era comerciante de textiles y su madre ama de casa. [8] Asistió a la escuela secundaria Forest Hills y a la École Libre des Hautes Études en Nueva York. En 1951 se graduó de la Universidad de Harvard con una licenciatura en biología . En 1952, Lewontin recibió una maestría en estadística matemática, seguida de un doctorado en zoología en 1954, [9] ambos de la Universidad de Columbia , donde fue alumno de Theodosius Dobzhansky .
Ocupó cargos docentes en la Universidad Estatal de Carolina del Norte , la Universidad de Rochester y la Universidad de Chicago . En 1973, Lewontin fue nombrado Profesor Alexander Agassiz de Zoología y Profesor de Biología en la Universidad de Harvard , cargo que ocupó hasta 1998.
Lewontin trabajó tanto en genética de poblaciones teórica como experimental . Un sello distintivo de su trabajo fue el interés por las nuevas tecnologías. Fue la primera persona en hacer una simulación por computadora del comportamiento de un locus de un solo gen (el trabajo de simulación anterior había sido de modelos con múltiples loci). [ cita requerida ] En 1960, él y Ken-Ichi Kojima fueron los primeros genetistas de poblaciones en dar las ecuaciones para el cambio de frecuencias de haplotipos con la interacción de la selección natural en dos loci. [10] Esto desencadenó una ola de trabajo teórico sobre la selección de dos locus en las décadas de 1960 y 1970. Su artículo dio una derivación teórica de los equilibrios esperados y también investigó la dinámica del modelo por iteración por computadora. Más tarde, Lewontin introdujo la medida D' del desequilibrio de ligamiento . [11] (También introdujo el término "desequilibrio de ligamiento", sobre el cual muchos genetistas de poblaciones no han mostrado entusiasmo. [12] )
En 1966, él y JL Hubby publicaron un artículo que revolucionó la genética de poblaciones. [5] Usaron electroforesis en gel de proteína para estudiar docenas de loci en la mosca de la fruta Drosophila pseudoobscura e informaron que una gran fracción de los loci eran polimórficos y que en el locus promedio había alrededor de un 15 % de probabilidad de que el individuo fuera heterocigoto . . (Harry Harris informó resultados similares para humanos aproximadamente al mismo tiempo). [13] El trabajo anterior con electroforesis en gel había sido informes de variación en loci individuales y no dio ninguna idea de cuán común era la variación.