Dimetrodon

Dimetrodon ( / d aɪ ˈ m iː t r ə d ɒ n / ( escucha ) ^[1] o / d aɪ ˈ m ɛ t r ə d ɒ n / , ^[2] que significa "dos medidas de dientes") es un extinto género de sinápsidos no mamíferos que vivió durante el Cisuraliano (Pérmico temprano) , hace alrededor de 295 a 272 millones de años (Mya). ^{[3] [4] [5]}Es un miembro de la familia Sphenacodontidae . La característica más destacada de Dimetrodon es la gran vela de la espina neural en su espalda formada por espinas alargadas que se extienden desde las vértebras . Caminaba sobre cuatro patas y tenía un cráneo alto y curvo con grandes dientes de diferentes tamaños colocados a lo largo de las mandíbulas. La mayoría de los fósiles se han encontrado en el suroeste de los Estados Unidos , la mayoría procedente de un depósito geológico llamado Red Beds de Texas y Oklahoma . Más recientemente, se han encontrado fósiles en Alemania . Se han nombrado más de una docena de especies desde que el género se erigió por primera vez en 1878.

Dimetrodon a menudo se confunde con un dinosaurio o como un contemporáneo de los dinosaurios en la cultura popular, pero se extinguió unos 40 millones de años antes de la primera aparición de los dinosaurios. ^{[6] [7] De} apariencia y fisiología similar a un reptil, Dimetrodon está, sin embargo, más estrechamente relacionado con los mamíferos que con los reptiles modernos, aunque no es un antepasado directo de los mamíferos. ^[4] Dimetrodon se asigna a los " sinápsidos no mamíferos ", un grupo tradicionalmente, pero incorrectamente, llamado "reptiles similares a los mamíferos", ^[4] y ahora conocido como mamíferos de tallo. Esto agrupa a Dimetrodon junto con los mamíferos en un clado.(grupo evolutivo) llamado Synapsida, mientras coloca a los dinosaurios , reptiles y aves en un clado separado, el Sauropsida . Las aberturas únicas en el cráneo detrás de cada ojo, conocidas como fenestra temporal , y otras características del cráneo distinguen al Dimetrodon y los mamíferos de la mayoría de los primeros saurópsidos .

Dimetrodon fue probablemente uno de los depredadores ápice de los ecosistemas de Cisuralian, alimentándose de peces y tetrápodos , incluidos reptiles y anfibios . Las especies más pequeñas de Dimetrodon pueden haber tenido diferentes roles ecológicos . La vela de Dimetrodon pudo haber sido utilizada para estabilizar su espina o para calentar y enfriar su cuerpo como una forma de termorregulación . ^[8]Algunos estudios recientes sostienen que la vela no habría sido eficaz para eliminar el calor del cuerpo debido al descubrimiento de grandes especies con velas pequeñas y el descubrimiento de especies pequeñas con velas grandes, lo que básicamente descarta la regulación del calor como su objetivo principal. Lo más probable es que la vela se usara en la exhibición de cortejo con métodos como amenazar a los rivales o presumir ante posibles compañeros. ^{[9] [10]}

Dimetrodon era un sinápsido cuadrúpedo con respaldo de vela. La mayoría de las especies de Dimetrodon tenían una longitud de 1,7 a 4,6 m (6 a 15 pies) y se estima que pesaban entre 28 y 250 kg (60 y 550 libras). ^[11] La especie más grande conocida de Dimetrodon es D. angelensis , alrededor de 4 m (13 pies) y la más pequeña es D. teutonis a 60 cm (24 pulgadas). ^{[12] [13]} Las especies más grandes de Dimetrodon estaban entre los depredadores más grandes del Pérmico Temprano, aunque el Tappenosaurus estrechamente relacionado, conocido a partir de fragmentos esqueléticos en rocas un poco más jóvenes, puede haber sido incluso más grande con un estimado de 5,5 metros (18 pies) de longitud corporal total. ^{[14] [15]} Aunque algunas especies de Dimetrodon pueden crecer mucho, se conocen muchos ejemplares juveniles. ^[dieciséis]

Una sola abertura grande a cada lado de la parte posterior del cráneo une a Dimetrodon con los mamíferos y lo distingue de la mayoría de los primeros saurópsidos, que carecen de aberturas o tienen dos aberturas . Se cree que características como las crestas en el interior de la cavidad nasal y una cresta en la parte posterior de la mandíbula inferior son parte de una progresión evolutiva desde los primeros vertebrados terrestres de cuatro extremidades hasta los mamíferos .