Los puercoespines son peces pertenecientes a la familia Diodontidae (orden Tetraodontiformes ), también comúnmente llamados pez globo y, a veces, pez globo y pez globo . A veces se les llama colectivamente pez globo , [2] que no debe confundirse con los Tetraodontidae morfológicamente similares y estrechamente relacionados , a los que más comúnmente se les da este nombre.
El pez puercoespín es un pez de tamaño mediano a grande y se encuentra en mares templados y tropicales poco profundos en todo el mundo. Algunas especies se encuentran mucho más lejos de la costa, donde pueden aparecer grandes cardúmenes de miles de individuos. Generalmente son lentos. [3]
El pez puercoespín tiene la capacidad de inflar su cuerpo al tragar agua o aire, volviéndose más redondo. Este aumento de tamaño (casi el doble en vertical) reduce el rango de depredadores potenciales a aquellos con bocas mucho más grandes. Un segundo mecanismo de defensa lo proporcionan las espinas afiladas, que irradian hacia afuera cuando se infla el pescado.
Algunas especies son venenosas y tienen tetrodotoxina en sus órganos internos, como los ovarios y el hígado. Esta neurotoxina es al menos 1200 veces más potente que el cianuro . El veneno es producido por varios tipos de bacterias obtenidas de la dieta de los peces. [4] Como resultado de estas tres defensas, el pez puercoespín tiene pocos depredadores, aunque los adultos a veces son presa de tiburones y orcas . Los juveniles también son presa de Lysiosquillina maculata , atún y delfines . [3]
El puercoespín se come como pescado comestible y es un manjar exótico en Cebú , Filipinas, donde se le llama tagotongan .
El pez puercoespín (como Diodon antennatus ) se menciona en el famoso relato de Charles Darwin sobre su viaje alrededor del mundo, El viaje del Beagle . Observó cómo los peces pueden nadar bastante bien cuando están inflados, aunque la flotabilidad alterada requiere que lo hagan al revés. Darwin también mencionó haber escuchado que un compañero naturalista, el Dr. Allen de Forres , había "encontrado con frecuencia un Diodon , flotando vivo y distendido, en el estómago del tiburón; y que en varias ocasiones lo ha sabido comerse, no solo a través de las capas del estómago, pero a través de los costados del monstruo ". [5]