Una bengala , también llamada a veces fusée , fusee o bengala en algunos países de habla latina, [ aclaración necesaria ] es un tipo de pirotecnia que produce una luz brillante o un calor intenso sin explosión . Las bengalas se utilizan para señalización de socorro, iluminación o contramedidas defensivas en aplicaciones civiles y militares. Las bengalas pueden ser pirotécnicas terrestres, pirotécnicas de proyectiles o suspendidas en paracaídas para proporcionar el máximo tiempo de iluminación en un área grande. La pirotecnia de proyectiles puede lanzarse desde aeronaves, dispararse desde cohetes o artillería , o desplegarse porpistolas de bengalas o tubos de percusión de mano.
El primer uso registrado de la pólvora con fines de señalización fue la 'bomba de señales' utilizada por la dinastía Song china (960-1279) cuando la dinastía Yuan (1271-1368), liderada por los mongoles, sitió Yangzhou en 1276. [1] Se utilizaron bombas, programadas para explotar en el aire, para enviar mensajes a un destacamento de tropas a lo lejos. Otra mención de la bomba de señal aparece en un texto que data de 1293 solicitando su recolección de las que aún se encuentran almacenadas en Zhejiang . [1] Una pistola de señales aparece en Corea en 1600. La Enciclopedia militar ilustrada o Wu I Thu Phu Thung Chih , escrita en 1791, muestra una pistola de señales en una ilustración.[2]
Las bengalas producen su luz a través de la combustión de una composición pirotécnica . Los ingredientes son variados, pero a menudo se basan en nitrato de estroncio , nitrato de potasio o perclorato de potasio y se mezclan con un combustible como carbón vegetal , azufre , aserrín , aluminio , magnesio o una resina polimérica adecuada . [3] Las bengalas pueden colorearse mediante la inclusión de colorantes pirotécnicos . Las bengalas de calcio se utilizan bajo el agua para iluminar objetos sumergidos.
Muchas bengalas de señales de colores en servicio y bengalas señuelo espectralmente equilibradas contienen oxidantes de perclorato . El perclorato, un tipo de sal en su forma sólida, se disuelve y se mueve rápidamente en las aguas subterráneas y superficiales. Incluso en bajas concentraciones en los suministros de agua potable, se sabe que el perclorato inhibe la absorción de yodo por la glándula tiroides . Si bien actualmente no existen estándares federales de agua potable de los EE. UU. para el perclorato, algunos estados han establecido objetivos de salud pública o niveles de acción, y algunos están en proceso de establecer niveles máximos de contaminantes estatales. Por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental de EE .ha estudiado los impactos del perclorato en el medio ambiente y en el agua potable. [4] California también ha emitido una guía sobre el uso de perclorato. [5]
Los tribunales estadounidenses han tomado medidas con respecto al uso de perclorato en la fabricación de dispositivos pirotécnicos como bengalas. Por ejemplo, en 2003, un tribunal de distrito federal en California determinó que la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral (CERCLA) se aplicaba porque el perclorato es inflamable y, por lo tanto, es un desecho peligroso "característico" . [6]
En el mundo civil, las bengalas se usan comúnmente como señales y pueden encenderse en el suelo, dispararse como una señal aérea desde una pistola de bengalas similar a una pistola o lanzarse desde un tubo autónomo. Las bengalas se encuentran comúnmente en los kits de supervivencia marina .