Los petreles buceadores forman un género , Pelecanoides , de aves marinas de la familia Procellariidae . Hay cuatro especies muy similares de petreles buceadores, que se distinguen solo por pequeñas diferencias en la coloración de su plumaje , hábitat y construcción del pico . Solo se encuentran en el hemisferio sur. Los petreles buceadores se colocaron anteriormente en su propia familia, los Pelecanoididae.
Los petreles buceadores son pequeños petreles parecidos a alcas de los océanos del sur. Las semejanzas con las alcas se deben a la evolución convergente , ya que ambas familias se alimentan mediante el buceo de persecución, aunque algunos investigadores han sugerido en el pasado que las similitudes se deben a la relación. Entre los Procellariiformes, los petreles buceadores son la familia más adaptada a la vida en el mar en lugar de volar sobre él, y generalmente se encuentran más cerca de la costa que otras familias del orden.
El género Pelecanoides fue introducido en 1799 por el naturalista francés Bernard Germain de Lacépède para el petrel buceador común . [1] [2] El nombre del género combina el griego antiguo pelekan que significa "pelícano" y "-oidēs" que significa "parecido". [3]
Los petreles buceadores se colocaron anteriormente en su propia familia , Pelecanoididae. [2] Cuando los estudios genéticos encontraron que estaban incrustados dentro de la familia Procellariidae, la familia Pelecanoididae se fusionó con Procellariidae. [4] [5]
A veces se reconoce una quinta especie, el petrel buceador Whenua Hou ( Pelecanoides whenuahouensis ). [7] Se describió por primera vez en 2018 y se encuentra alrededor de Codfish , o la isla de Whenua Hou , Nueva Zelanda. [8] En la lista de aves mantenida por Frank Gill , Pamela Rasmussen y David Donsker en nombre del Comité Ornitológico Internacional, el petrel buceador de Whenua Hou es tratado como una subespecie del petrel buceador de Georgia del Sur. [6]
La evolución y sistemática de estas aves no está bien investigada. Varias poblaciones se describieron como especies distintas y, aunque la mayoría de ellas son solo subespecies, algunas pueden ser distintas. El registro fósil prehistórico se limitó durante mucho tiempo a restos muy fragmentarios descritos como P. cymatotrypetes encontrados en depósitos del Plioceno temprano de Langebaanweg , Sudáfrica ; Si bien esta ave aparentemente estaba cerca del petrel buceador común, en la actualidad no se conocen miembros del género en aguas sudafricanas. [9]