Los Dytiscidae , basados en el griego dytikos (δυτικός), "capaces de bucear", son los escarabajos buceadores depredadores , una familia de escarabajos acuáticos . Se encuentran prácticamente en cualquier hábitat de agua dulce del mundo, pero algunas especies viven entre la hojarasca. [1] Los adultos de la mayoría miden entre 1 y 2,5 cm (0,4 a 1,0 pulgadas) de largo, aunque se observa mucha variación entre especies. El Dytiscus latissimus europeo y el Megadytes ducalis brasileño son los más grandes, alcanzando hasta 4,5 cm (1,8 pulgadas) y 4,75 cm (1,9 pulgadas) respectivamente. [1] [2] Por el contrario, el más pequeño es probablemente el Limbodessus australiano.atípico de aguas subterráneas, que solo mide unos 0,9 mm (0,035 pulgadas) de largo. [1] La mayoría son de color marrón oscuro, negruzco u oliva oscuro con reflejos dorados en algunas subfamilias . Las larvas se conocen comúnmente como tigres de agua debido a su apetito voraz. [3] Tienen mandíbulas cortas pero afiladas e inmediatamente después de morder, entregan enzimas digestivas a la presa para chupar sus restos licuados. La familia incluye más de 4.000 especies descritas en numerosos géneros . [4]
Los escarabajos buceadores son los escarabajos más diversos en el medio ambiente acuático y se pueden encontrar en casi todos los tipos de hábitats de agua dulce, desde pequeñas piscinas rocosas hasta grandes lagos. Algunas especies de díscidos también se encuentran en aguas salobres. [5] Los escarabajos buceadores viven en cuerpos de agua en varios paisajes, incluidos los paisajes agrícolas y urbanos. [6] [7] [8] Algunas especies, como Agabus uliginosus [6] y Acilius canaliculatus , [8]Se ha encontrado que son relativamente tolerantes a la urbanización reciente. Uno de los factores limitantes más importantes para la aparición de escarabajos buceadores es la presencia de peces, que se alimentan de los escarabajos (principalmente de las larvas), compiten por el alimento y cambian la estructura del hábitat.
Cuando aún están en forma de larva, los escarabajos varían en tamaño de aproximadamente 1 a 5 cm (0,5 a 2,0 pulgadas). Los cuerpos de las larvas tienen forma de media luna, con la cola larga y cubierta de finos pelos. Seis patas sobresalen a lo largo del tórax , que también luce los mismos pelos finos. La cabeza es plana y cuadrada, con un par de pinzas largas y grandes. Cuando cazan, se aferran a la hierba o trozos de madera a lo largo del fondo y se mantienen perfectamente quietos hasta que pasa la presa, luego se lanzan, atrapan a su presa entre las patas delanteras y la muerden con sus pinzas. También se sabe que las larvas consumen parcialmente a la presa y descartan el cadáver si otra presa potencial nada cerca. Su presa habitual incluye renacuajos y gusanos de cristal., entre otras criaturas acuáticas más pequeñas. A medida que las larvas maduran, se arrastran fuera del agua sobre sus robustas patas y se entierran en el lodo para formar crisálidas . Después de aproximadamente una semana, o más en algunas especies, emergen del lodo como adultos. Se ha descubierto que los escarabajos buceadores adultos depositan sus huevos dentro del desove de las ranas en hábitats muy efímeros, y sus huevos eclosionan dentro de las 24 horas posteriores a las ranas y las larvas depredan vorazmente a los renacuajos recién nacidos.
Los Dytiscidae adultos, en particular del género Cybister , son comestibles . Se encontraron restos de C. explanatus en coprolitos humanos prehistóricos en una cueva de Nevada, probablemente provenientes del Humboldt Sink . [9] En México , C. explanatus se come asada y salada para acompañar tacos . En Japón, C. japonicus se ha utilizado como alimento en ciertas regiones como la prefectura de Nagano. En la provincia china de Guangdong , esta última especie, así como C. bengalensis , C. guerini , C. limbatus, C. sugillatus , C. tripunctatus , y probablemente también el conocido gran escarabajo buceador ( D. marginalis ) se crían para el consumo humano, aunque son engorrosos de criar debido a su hábito carnívoro y tienen un sabor bastante suave (aunque aparentemente no ofensivo) sabor y poca carne, esto va disminuyendo. Según los informes, Dytiscidae también se come en Taiwán , Tailandia y Nueva Guinea . [10]